1820-е годы — нелегкая пора становления Бальзака как литератора. Его не оставляет нужда, одолевают кредиторы, он ютится в мансардах; об этом он позднее поведает в новелле (1836). Он испытывает себя в разных жанрах, сочиняет драмы в подражание Корнелю и Расину, романы и повести, но эти произведения были столь «огорчительного» уровня, что их автор называл их «литературным свинством». Устав от литературной поденщины, он пробует заниматься издательской деятельностью, но и здесь терпит неудачи, которые, тем не менее, не могут сломить его воли и упорства.
«Шуаны»: погружение в историю.
Наконец, в 1829 г. выходит роман «Шуаиы», написанный на историческом материале. Он посвящен заключительному этану Французской революции — восстанию крестьян в Вандее в 1799 г. Опираясь на опыт Вальтера Скотта, одного из кумиров в 1820— 1830-е гг. во Франции и вообще в Европе, Бальзак запечатлел борьбу двух сил: «синих», республиканцев, и шуанов, невежественных крестьян, ослепленных роялистской пропагандой. Мятежниками верховодит маркиз Монторан, не лишенный дворянской чести, пылкий, храбрый, но отстаивающий исторически обреченное дело. При всех своих монархических симпатиях Бальзак не щадит представителей роялистского лагеря: «Корысть вложила оружие в руки этих дворян». На широком историческом полотне (как это не раз воспроизводилось в романах В. Скотта) выписана любовная история красавицы Мари де Вернешь, агента министра полиции Футе, призванная соблазнить, увлечь Монторана, выманить его, а затем отдать в руки правосудия. В романе удачно передан местный колорит, показаны убогие хижины бретонских крестьян, их отсталость, первобытный стиль жизни, темные предрассудки, их опутывающие. Именно эти малограмотные крестьяне используются дворянами в борьбе с Республикой.
Романом зачитывались. Это означало, что Бальзак обрел себя как писатель. Это был пролог его зрелого творчества.
