Социальные потрясения и войны за ромейское наследство на балканах. 
Обновление восточной европы в xiv в

XIV в. стал переломным в жизни многих народов Европы. Этот век определил исторические судьбы всех восточнохристианских стран на многие столетия вперед.

Большие изменения в природной и этнической среде, в сфере социально-экономических отношений и военного дела изменили условия жизни народов Восточной, Юго-Восточной Европы и Малой Азии. Для одних народов этот век стал эпохой неосуществившихся надежд и утрат. Для других — эпохой преображения и становления новой государственности.

Начало новой эпохи

Императоры Андроник-дед и Андроник-внук

В XIV в. Ромейская империя вступила под власть умного, но очень осторожного и несмелого Андроника II. В своей внешней политике император опирался на помощь Генуи. Флот генуэзцев господствовал в Северном Средиземноморье, в Мраморном и Черном морях. В Крыму Генуя основала колонию Кафу, где активно вела торговлю с Золотой Ордой и Русью. Напротив Константинополя на северном берегу Золотого Рога вырос новый и богатый генуэзский город-крепость Галата, обнесенный мощными стенами с башнями. Однако это не помогло империи избавиться от угрозы с востока.

Во второй половине XIII в. в центре Малой Азии возникло небольшое, но сильное турецкое государство во главе с князем Эртогрулом. Его сын Осман I Гази (1288—1326) начал активное завоевание ослабевших восточных провинций империи. К началу XIV в. почти вся Малая Азия была потеряна. У империи оставались лишь Никея, Никомидия, Брусса, Филадельфия, Ираклия и Смирна. Андроник II искал помощи на Западе и воспользовался предложением каталонских (испанских) наемников. В сентябре 1303 г. к берегам Малой Азии подошло 36 кораблей, с которых высадилось 6-тысячное наемное войско. Оно повело боевые действия против многочисленных, но плохо вооруженных турок. Используя огнестрельное оружие и арбалеты, каталонцы нанесли туркам сокрушительный удар. В 1304 г. они отбили турок от Филадельфии, освободили Эфес и прибрежные провинции Эгейского моря. Угроза турецкого вторжения временно отступила. Однако у Андроника II не хватило денег, чтобы расплатиться с наемниками. Нарастала и враждебность ромеев к каталонцам-латинянам. Тогда наемники оставили Малую Азию и переправились в Грецию. Там в 1311 г. на реке Кефисе каталонцы разгромили 15-тысячное войско Афино-Фиванского герцога де Бриеня. Господство французов и итальянцев в Средней Греции рухнуло навсегда. Но возникло Каталонское княжество, просуществовавшее около 80 лет.

Пользуясь успехами каталонцев на востоке, Андроник II вел успешные военные действия в Пелопоннесе и расширял территорию Морей. В 1319 г. ромеи овладели крупным торговым городом Эпира Яниной. Однако в самом Константинополе ромейская знать и крупные феодалы были недовольны императором, пытавшимся ограничить их права. Знать стремилась сменить императора. Ему в преемники она выдвигала внука — Андроника III — решительного и отважного, но молодого и недальновидного человека. Ближайшим сподвижником молодого Андроника стал крупный феодал, доместик Иоанн Кантакузин. К 1321 г. между дедом и внуком началась открытая война. Андрониквнук и его сторонники бежали во Фракию и собрали войска. В междоусобную войну вмешались Сербия и Болгария. Андроник-старший заключил союз с сербским королем, а Андроник-младший с болгарским царем. Военные действия велись с переменным успехом и сопровождались вторжениями сербов и болгар. В итоге Фракия и западные провинции империи были жестоко разорены. Наконец, весной 1328 г. Андроник-внук подступил к столице. Подкупленная стража открыла ему ворота. Вскоре старый и больной Андроник II был пострижен в монахи, а императором стал Андроник III (1328—1341). Смена власти означала победу крупной феодальной знати. Управление государством оказалось целиком в руках Иоанна Кантакузина.

Между тем на востоке вновь возникла угроза. Турки-османы оправились от поражений и наносили удары по Никее и Никомидии. Ослабленная междоусобной войной империя не могла отбить турок. Андроник III ежегодно покупал мир у эмира османов Урхана. На западе с 1332 г. войну против империи повела Сербия. И хотя в ходе этой войны ромеи временно отбили нападения сербов и полностью захватили Эпир, угроза со стороны сильного Сербского королевства нарастала. В конце правления Андроника III провинции империи в Малой Азии оказались обречены на захват. Правящая знать во главе с Иоанном Кантакузином ничего не предприняла против главной — османской — угрозы. В 1337 г. пала Никомидия. Турки стали переправляться через Дарданеллы и грабить Фракию. По словам ромейского писателя Никифора Григоры, эти набеги невозможно было сосчитать. 15 июля 1341 г. Андроник III умер, оставив 9-летнего сына Иоанна.