Установление господства католической шляхты в Великом княжестве Литовском

К середине XV в. из состава Золотой Орды окончательно выделилось Крымское ханство, с которым Московская Русь установила союзные отношения. В противовес ему сложился союз Литвы с Золотой Ордой. Союзник великого князя Московского крымский хан Менгли-Гирей в 1482 г. опустошил Приднепровье и разорил Киев. Великий князь Литовский был принужден стать данником хана и посылать ему ежегодную дань («упоминки»), но и это плохо спасало Литву от набегов крымских татар.

В то же время в Литовском княжестве шла постоянная борьба между тремя политическими группировками. Первая была представлена польской католической шляхтой и латинским духовенством; вторая — литовской полухристианской или полуязыческой знатью, стремившейся к господству; третья — русскими православными князьями, боярством и духовенством, отстаивавшими сохранение своих прав. В этих условиях власть великого князя Литовского не могла быть достаточно полной.

После смерти Казимира Ягайловича (1492) литовские феодалы избрали великим князем его сына Александра, а поляки избрали королем второго его сына Яна-Альбрехта. В последнюю четверть XV в. Москва успешно завершала объединение великорусских земель. Усиление Великорусского государства и рост его авторитета вызвали переход значительной части литовско-русских князей «верховских земель» (земли верхнего течения реки Оки) под власть Москвы. Литовский князь Александр вынужден был согласиться с этим. Сила была на стороне великого князя Московского. Московские отряды посылались в пограничные литовские земли и оказывали поддержку сторонникам Москвы. Переход «верховских земель» к Великорусскому государству был подтвержден мирным договором 1494 г. и скреплен браком дочери Московского князя Ивана III Елены с князем Александром.

Смерть польского короля Яна-Альбрехта в 1501 г. помогла польской шляхте выбрать польским королем Литовского князя. Так была возобновлена династическая уния Литвы с Польшей (Мельницкая уния). Опасаясь еще большего усиления Московской Руси, литовские феодалы пошли на сближение с польской знатью. По их инициативе в 1500— 1503 гг. и была развязана война с Великорусским государством. Речь Посполитая была разгромлена в этой войне, и «верховские земли» окончательно отошли к Москве. Потеряны были земли Северской Украины, Брянская и Черниговская земля. В этих условиях в Литве все более стала усиливаться польская партия и сторонники католичества. Несмотря на противодействие русской и части литовской знати, уния Литвы и Польши возобновлялась в 1506 г. после смерти короля Александра и в 1530 г. Таким образом, в XV — начале XVI в. государство Речь Посполитая сформировалось в виде монархии, зависимой от сильной феодальной аристократии и влиятельного латинского духовенства.