Укрепление советской «сферы безопасности»

14- 16 июня 1940 г. СССР в ультимативной форме потребовал от Литвы, Латвии и Эстонии немедленно сформировать новые правительства, способные честно выполнять договор о взаимной помощи, обеспечить свободный доступ на территории этих стран новых контингентов Красной Армии. Прибалтийские республики пошли на выполнение требований Москвы. Несмотря на это, 17 июня войска Красной Армии пересекли границы трех прибалтийских государств. Вслед за Прибалтикой такая же участь по взаимной договоренности между Советским Союзом и Германией постигла 28−30 июня Бессарабию и Северную Буковину. VIII сессия Верховного Совета СССР 2−6 августа приняла законы, юридически оформившие включение в состав Советского Союза трех советских республик Прибалтики и образование Молдавской ССР.

После разгрома Франции германское высшее политическое и военное руководство ускорило работы по подготовке к войне против СССР. Фюрер поставил задачу начать операцию в мае 1941 г. и закончить ее в течение пяти месяцев. 27 сентября 1940 г. в Берлине Германия, Италия и Япония подписали Тройственный пакт, к которому впоследствии присоединились Венгрия, Румыния, Словакия, Болгария и Хорватия.

Чтобы скрыть приготовления к войне, министр иностранных дел Германии Иоахим фон Риббентроп 13 октября 1940 г. предложил И. В. Сталину принять участие в разделе сфер интересов на мировой арене. Переговоры по этой проблеме состоялись 12−13 ноября во время официального визита председателя СНК СССР В. М. Молотова в Берлин, но из-за выдвижения Гитлером заранее абсурдных и неприемлемых условий они не имели успеха.

13 апреля 1941 г. в ходе визита в Москву по дороге из Берлина в Токио министр иностранных дел Японии Ё. Мацуока заключил с СССР " договор о нейтралитете" на срок пять лет, а также декларацию, в которой содержалось обязательство уважать территориальную целостность и неприкосновенность Народной Монголии (после победы над японскими агрессорами, одержанной советскими и монгольскими воинами у реки Халхин-Гол .четом 1939 г.) и марионеточного японского государства Маньжоу-Го, созданного на севере Китая. Пакт о нейтралитете позволил Советскому Союзу обезопасить свои восточные границы на случай войны с гитлеровской Германией. Договор был положительно воспринят в Японии и негативно в Берлине ввиду ожидающейся войны с Советским Союзом.

Еще 18 декабря 1940 г. Гитлер подписал директиву M 21 под условным наименованием «вариант Барбаросса» по развертыванию военных действий против Советского Союза. Директива предусматривала разгром Вооруженных Сил СССР в ходе одной кратковременной кампании еще до того, как будет закончена война против Англии. Конечная цель операции заключалась в создании «защитного барьера против азиатской России по общей линии Волга Архангельск». К 22 июня 1941 г. гитлеровская Германия и се союзники сосредоточили огромные военные силы против Советского Союза. Сведения о создании мощной группировки войск для нападения на Советский Союз неоднократно поступали высшему политическому и военному руководству страны. Однако ТАСС от имени советского руководства 14 июня 1941 г. заявил, что слухи о намерении Германии порвать Пакт о ненападении и напасть на СССР «лишены всякой почвы» .

Одновременно Германия и СССР продолжали поддерживать тесные экономические связи. С августа 1939 г. по июнь 1941 г. Советский Союз разместил в Германии заказы на изготовление и поставку военной техники, станков и промышленного оборудования на сумму 1,2 млрд марок, получив промышленную продукцию и вооружение только на одну треть этой суммы, а также золота на 44,7 млн марок в порядке выравнивания баланса товарообмена. В свою очередь Германия заказала в СССР сельскохозяйственную продукцию, лес, нефтепродукты, промышленное сырье и цветные металлы на сумму почти в 1 млрд марок и получила советского экспорта па 741,5 млн марок. Такая политика И. В. Сталина объяснялась тем, чтобы всеми силами оттянуть гитлеровскую агрессию против СССР, поэтому советские поставки стратегического сырья, оборудования, нефти и хлеба продолжались вплоть до самого нападения Германии и ее союзников на советскую территорию.