История расселения латинских племен на Апеннинском полуострове напоминает историю расселения греков в эпоху дорического завоевания. Расселяясь на отвоеванной у туземных племен территории, латины образовывали первоначальные общинные союзы, которые назывались «civitas». Постепенно, путем уже знакомого нам процесса «сживания вместе», происходило слияние civitas в более крупные объединения — союзы на основе единого культа или, что немаловажно, на основе власти какого-либо civitas (выросшего из укрепленного поселка агх или arces), в знакомое нам понятие полиса, в латинском языке носящее название urbs — город (полис).
Предание доносит до нас известие о том, что основатель Рима разделил латииов на три племени (трибы): Ramnes, Tities, Luceres. Каждая триба состояла из 10 курий, те, в свою очередь, делились на gentes (роды). Роды делились на фамилии, т. е. семьи. Предание доносит до нас смутные сведения о соперничестве Рима с другими civitas в Латинском союзе — Alba Longa. Кроме того, древнейшие известия говорят нам о том, что первоначально Рим состоял из союза двух, а не трех племен — на это указывает дублирование состава древних учреждений Рима, особенно коллегий жрецов: весталок, фециалов и т. д.
По имени одного из своих племен все римские граждане в древнейший период стали называться Populus Romanus Quiritium. Квиритами в старом смысле были жители города Квир — сабинского города, в честь которого римляне и назвали себя, чтобы примириться с сабинянами из-за ставшей хрестоматийной истории похищения сабинянок. Наименование всего Латинского союза было Nomen Latinum.
