Среди социальных групп особая роль принадлежит группам, обладающим властью, — этнополитическим элитам. Важнейшую роль в формировании и стратегии современных этнополитических элит играет влияние традиций. Однако структуры, присваивающие себе статус и наименования традиционных институтов, сегодня могут стать носителями сепаратистских, националистических идеологий. Их традиционный имидж становится прикрытием при использовании в совершенно ином, нежели сто лет назад, формате.
В основе любого идеологического конструирования этнократии лежит принцип этновластия, базирующийся на суверенитете титульного этноса в управлении. Поэтому если государственное устройство (унитарное или федеративное) и политический режим (демократический или авторитарный) соответствуют этнической и конфессиональной структуре населения в полиэтничном государстве, это является прочной основой этнополитической стабильности. Если не соответствует, то это государство, в результате действий радикальных политических сил, выступающих под лозунгами соблюдения прав народов (этнических групп), неизбежно распадается по этническому принципу. Непосредственной социальной силой, реализующей эти принципы, являются этнополитические элиты.
Вместе с тем, в позитивном потенциале предотвращения этнополитических конфликтов неоценимую роль способна сыграть интеллектуальная элита.
Современный глобализирующийся мир порождает множество переселенческих групп, которые вне своей исторической родины образуют устойчивые группы национальных меньшинств — диаспоры. Основой их существования и эволюции выступает коллективная этнокультурная идентичность, с одной стороны, и гармоничное включение в интернациональный культурный процесс — с другой.
Диаспоры обладают большим позитивным потенциалом. Однако на их взаимодействие оказывают негативное (иногда опасное) влияние конфликты между материнскими этносами, конкуренция, разница в степени их модернизации и адаптации к меняющимся социально-экономическим и политико-правовым условиям, практика замалчивания «неудобных» проблем со стороны местных властей и т. п. Ведущую роль в позитивном взаимодействии этнических групп играет доминирующий этнос.
Наличие в одном регионе наряду с компактно проживающим национальным большинством национальных меньшинств, чье социальное положение, права, доступ к материальным и культурным благам зачастую отличается от положения национального большинства, способствует формированию национальных общин и национально-культурных автономий. Их участие в этнополитических конфликтах может быть довольно активным, но его результаты могут иметь противоположную направленность.
