В октябре 1956 года возник конфликт Египта с европейскими державами из-за Суэцкого канала (Суэцкий канал тогда обеспечивал 1/6 часть морских перевозок мира, ¼ внешней торговли Англии, большую часть нефтеперевозок США, до 8% торговли Франции). После того, как США, обеспокоенные возрастающим арабским национализмом, заявили, что лишит Египет обещанных кредитов на строительство Асуанской плотины, Насер (объявленный в июне 1956 года президентом Египта) отдал указ о национализации канала. Этот шаг поверг Запад в шок. Ещё недавно фактически колония Англии, решила пойти на такой смелейший шаг.
После отказа Египта удовлетворить требование ООН о свободном передвижении израильских судов по каналу, войска Армии обороны Израиля при дипломатической и военной поддержке Англии и Франции атаковали Египет. В результате военных действий Египет потерял почти весь Синайский полуостров и Сектор Газа.
При вмешательстве и давлении СССР и США, и при посредничестве ООН, было достигнуто решение о создании специальных миротворческих сил этой организации. Первые их подразделения были размещены в зоне канала 15 ноября 1956 года, после чего к марту 1957 года Англия, Франция и Израиль вывели свои войска с захваченных ими территорий.
Насер довёл дело до конца — национализировал Суэцкий канал, а затем провёл национализацию английских и французских банков, страховых компаний, торговых и промышленных фирм. Это был прямой вызов западным державам. Насер был на вершине популярности. Народ возвел его в ранг национального героя, который отстоял самостоятельность Египта. С 1963 года Насер — председатель Арабского социалистического союза, единственной разрешённой партии в стране. 30 марта 1968 года Насер выдвинул программу действий по ликвидации последствий «израильской агрессии».
