Многие авиаперевозчики, как и British Airways, сильно пострадали от сокращения спроса на авиабилеты, последовавшего за терактами 11 сентября 2001 г. Все более сильную конкуренцию крупным авиакомпаниям оказывают так называемые «бюджетные авиалинии», билеты на самолеты которых стоят в несколько раз дешевле. В связи с этим за последние три месяца 2001 года British Airways потеряла 160 миллионов фунтов (около 226 миллионов долларов). Эта цифра — почти рекорд за всю историю авиакомпании. В 2000 году за те же три месяца фирма заработала 65 миллионов фунтов (около 130 миллионов долларов).
British Airways и тогда осознавала, что из-за своего размера и структуры расходов она не может тягаться с «бюджетными авиалиниями» на равных.
До сентябрьских терактов фирма ориентировалась на развитие услуг для богатых пассажиров — росла сеть трансатлантических рейсов, а значительную часть рекламного бюджета менеджеры компании тратили на продвижение билетов бизнес-класса. После нападений на Нью-Йорк и Вашингтон именно этот сектор рынка начал сокращаться особенно быстро.
В период с 2001 по 2002 г. British Airways сокращает 13тысяч рабочих мест, уменьшает количество маршрутов и снижает цены на билеты. Задача этих мер — переломить тенденцию уменьшения числа пассажиров. В результате череды увольнений без работы оказался каждый третий сотрудник главного офиса British Airways.
Кроме того, British Airways отказалась от выполнения некоторых рейсов и к середине 2003 года сократила число своих лайнеров до 305.
Цель всех этих реформ — сократить расходы British Airways на 650 миллионов фунтов (более миллиарда долларов) в год.
" Мы должны превратить British Airways в эффективную компанию, которая обходится без ненужных расходов. Только так мы сможем выжить на рынке" , — заявлял Род Эддингтон.
В 2004 British Airways продает свою долю (18,25%) в крупнейшей авиакомпании Австралии Qantas, выручив за нее 1,1 млрд австралийских долларов ($ 770 млн). British Airways мотивировала данное решение о продаже необходимостью сокращать долги.
На фоне мирового экономического кризиса в 2008 г. British Airways сокращает на 6% количество полетов в зимний период и на 3% - в летний период. С целью сокращения расходов авиакомпания отодвигает реализацию контрактов по закупке новых самолетов на более поздний срок, а также активизирует работу по слиянию с испанской авиакомпанией Iberia. Такое решение было принято в результате того, что обе компании в связи с кризисом несли убытки и не смогли конкурировать на мировом рынке. После объединения 24 января 2011 г. перевозчик становится четвертым крупнейшим европейским перевозчиком (по показателю пассажиропотока) после группы Lufthansa, Air France — KLM и Ryanair. Общий объем пассажирских перевозок IAG будет составлять более 60 млн чел. в год.
