Барельефы и круглая скульптура комплекса

Ангкор Ват олицетворяет собою космологические индуистские мифы о мироздании.

Ангкор Ват — яркий пример классической простоты и органического единства архитектуры с пластикой. Скульптура в Ангкор Вате, конкретизируя архитектуру, играет в то же время важную архитектоническую роль, подчеркивая логику построения форм. Лотосоподобные башни необыкновенно плавно и гармонично завершают пирамидальную композицию.

Каждый архитектурный элемент, не нарушая архитектоники, получал пластическое выражение. Стены внешней галереи храма на протяжении 800 м покрыты сплошным каменным рельефом высотой 1,5 м. Скульптурные рельефы способствуют выявлению тектоники конструкций. Они выступают из плоскости стены на 1−3 см. такой плоский рельеф, напоминающий скорей тиснение по коже, через резьбу по камню, был характерен для несущих частей конструкций Ангкор Вата. Всеобщая история архитектуры в 12 томах, ред. Н. В. Баранов, А. В. Бунин, В. В. Большаков и др. Т. 9 «Архитектура Восточной и Юго-восточной Азии до сер. XIX в.». Лененград-М.: Строиздат, 1971.

Центральной темой рельефов является божественный путь Сурьявармана-Вишну; большие участки стен отведены изображению его земной жизни. Эти сцены по большей части полны четкости изображения, жизненной силы, убедительности и большой творческой фантазии. Пластический язык этих барельефов виртуозен и вместе с тем прост и доступен; он предназначен для широких масс верующих. Всеобщая история искусств в шести томах, ред. Б. В. Веймарн, Б. Р. Виппер, А. А. Губер, М. В. Доброклонский, Ю. Д. Колпинский, В.Ф.ЛевинсонЛессинг, А. А. Сидоров, А. Н. Тихомиров, А. Д. Чегодаев.,.

Т. 2. «Искусство средних веков», Искусство Камбоджи. М.: Искусство, 1961.

Согласно кхмерской легенде о принце Прэах Кет Меалеа, Ангкор Ват в точности повторял дворец на Небесах Тридцати Трёх Богов, который по приказу Индры построил великий строитель и мастер, бог архитекторов Прэах Пушнука (Вишвакарман). Индра ещё при жизни забрал к себе принца Прэах Кета, отличавшегося моральным совершенством и красотой, вызывавшей зависть даже у богов, но вынужден был вернуть его на землю, одарив золотым дворцом. По мнению Кёдеса, эта легенда объясняла причину происхождения храма, предназначенного быть земной резиденцией короля в то время, когда он ненадолго возвращался на землю в своём истинном божественном аспекте.

Среди различных сцен выделяется изображение битвы богов и демонов (занимающее около 100 кв. м). Оно замечательно точностью аксессуаров, правдивостью переданных поз и выражений лиц, жизненной насыщенностью и реализмом передачи неистовства, овладевшего сражающимися. Исследователи Камбоджи всегда отмечали, что нигде нельзя найти таких многообразных и подробных иллюстраций к «Махабхарате», как в рельефах Ангкор Вата.

Среди рельефов выделяется исключительное по величине изображение пахтанья мирового океана для извлечения масла бессмертия, насыщенное тем же изобилием фигур, объединенных общим коллективным напряжением. В другом, стометровом барельефе, представляющем процессию, движущуюся перед царем, монотонность изображения шествия воинов прерывается изображением придворных дам, священнослужителей, слонов.

В скульптурном оформлении Ангкор Вата своеобразную прелесть имеют барельефные мифологические женские фигуры апсар, которые в Ангкор Вате не находятся в специальных нишах. Фигуры эти иногда помещаются у пилястр, а иногда, при многократном повторении, показаны взявшими друг друга под руки, образуя ряды барельефных изображений, создающих в чудесном ритме словно живые гирлянды. Их позы непринужденны, головы тонко изваяны; одна держит в руке цветок, другая опахало, третья птицу — и все они необычайно декоративны. Всеобщая история архитектуры в 12 томах, ред. Н. В. Баранов, А. В. Бунин, В. В. Большаков и др. Т. 9 «Архитектура Восточной и Юго-восточной Азии до сер. XIX в.». Лененград-М.: Строиздат, 1971.

Поль Мю отметил важность роли, которую играли такие типично кхмерские элементы, как балюстрады из фантастических змеев («балюстрады нагов»), обрамлявшие дороги и нависавшие над заполненными водой рвами многочисленных храмов. Он указал, что в соответствии с традиция ми Юго-Восточной Азии эти змеи могли символизировать радугу и олицетворяли (но согласно уже индийской традиции) мост между миром богов святилищем, окруженным рвом, — и миром людей: пространством, окружавшим ров. Дажан Б. Кхмеры. М.: Вече, 2009.

Кхмерские художники удачно находили место для скульптурных акцентов в виде отдельных персонажей или групп на фоне растительного орнамента, в главных узлах фронтонов и перемычек.

Большое значение в декоративном оформлении храма имеет орнаментальная резьба, среди которой растительные мотивы обычно стилизованы, когда они, но входят в состав тематических рельефов; в последнем случае их трактовка иногда имеет большую точность передачи. Всеобщая история искусств в шести томах, ред. Б. В. Веймарн, Б. Р. Виппер, А. А. Губер, М. В. Доброклонский, Ю. Д. Колпинский, В.Ф.ЛевинсонЛессинг, А. А. Сидоров, А. Н. Тихомиров, А. Д. Чегодаев.,.

Т. 2. «Искусство средних веков», Искусство Камбоджи. М.: Искусство, 1961.

Функционально галереи предназначались для ритуального обхода храма снаружи — «прадакшине». Во время этих процессий рельефы играли колоссальную идеологическую роль, донося до верующих брахманское слово на доступном для неграмотных языке.