Как известно, 80% обрабатываемых земель Казахстана находится в зонах недостаточного увлажнения. В связи с большой протяженностью территории Казахстана с севера на юг и с запада на восток и наличием горных систем для Казахстана характерна широтная и вертикальная зональность. Годовое количество выпадающих атмосферных осадков колеблется в широких пределах: от 150 мм в полупустынной зоне, до 800 мм — в горной зоне.
В основных земледельческих регионах выпадает в среднем от 250 до 380 мм осадков. Причем в отдельные годы наблюдаются засухи, что приводит к резкому снижению урожайности зерновых и других культур и валового сбора зерна. Так, за период с 1956 по 2004 годы средняя урожайность зерновых культур составила 10,3 ц/га, при этом минимальная урожайность была в 1965 году — 2,9 ц/га, а максимальная в 1979 и 1999 гг. — соответственно 12,9 и 13,0 ц/га.
Анализ урожайности зерновых культур в Казахстане за 49 лет (1956;2004 гг.) свидетельствует о том, что 14 лет, или 28%, было засушливых, когда годовое количество осадков составляло 200 мм, а за вегетационный период выпадало 100 мм; среднезасушливых лет было 21, или 43%, с осадками соответственно 250 и 120 мм; благоприятных по увлажнению лет было 14, или 29%, осадков 300 и 175 мм.
В засушливые годы средняя урожайность по республике составила 4,3 ц/га с колебаниями по регионам от 3,2 до 6,7 ц/га, в среднеувлажненные годы — 8,3 ц/га с колебаниями от 7,0 до 12,2 ц/га, а в благоприятные по увлажнению годы — 12,5 ц/га с колебаниями от 12,0 до 18,5 ц/га.
Как известно, аридизация климата нашей планеты будет возрастать, поэтому повторяемость засух будет увеличиваться. Об орошении огромных площадей Казахстана не приходится даже говорить. Поэтому необходимо застраховать неполивные и богарные земли от засухи. Это природное явление возникает не только вследствие абсолютного недостатка выпадающих осадков, но и в результате неравномерного их распределения во времени и неполного их использования для создания урожая.
Таким образом, земледелие в Казахстане ведется в исключительно жестких (по мировым стандартам) климатических условиях, где годовая высота осадков в основных земледельческих регионах составляет от 200 до 350 мм. Тогда как, к примеру, в пшеничном поясе США и Канады выпадает от 350 мм и выше, а зерновое производство Австралии сосредоточено в районах, где только за период с мая по октябрь выпадает от 230 до 380 мм осадков.
В регионах, периодически подвергающихся влиянию засух, дальнейший подъем сельского хозяйства теснейшим образом связан с практическим осуществлением мер борьбы с засухой. Для этого необходим не один прием, а взаимосвязанная система мероприятий, научно обоснованная система земледелия, включающая оптимальную структуру посевных площадей (севообороты), обработку почвы, подбор адаптированных к конкретной зоне с.-х. культур (диверсификация растениеводства), современные агротехнологии.
