Почва — это рыхлый поверхностный слой земной коры, который образовался в процессе выветривания, деятельности живых организмов, разложения органических остатков и перемешивания полученных веществ. Русский почвовед В. В. Докучаев дал ей такую оценку: «…почва есть такое же самостоятельное, естественноисторическое тело, как любое растение, любое животное». В. И. Вернадский также считал почву «живым» организмом и назвал ее биокосным телом.
Древняя китайская мудрость гласит: «Состояние земли и прежде всего пашни — лучший показатель нравственного здоровья общества». А что представляет собой земля, почва? Это результат терпеливого многовекового труда природы. Эта та грязь, по поводу которой мы часто произносим нелицеприятные выражения. Почва представляет собой уникальное и легкоуязвимое природное образование. Достаточно сказать, что жизненно необходимый обмен минеральными веществами между биосферой и неорганическим миром происходит именно в почве. Почва — словно живое существо, недаром про нее как про женщину, говорят: рожает. Уродит почва — быть урожаю, быть хлебу. Иссякает почвенное плодородие — и массы людей снимаются с обжитых поселений в поисках подходящего места, куда можно было бы опустить зерно.
Растения получают воду и питательные вещества из почвы. Листья и ветки, отмирая, возвращаются в нее, где разлагаются, высвобождая содержащиеся в них минеральные вещества. В поверхностных слоях почвы, куда поступает самое свежее мертвое органическое вещество, обитает множество организмов-разрушителей — бактерий и грибов, мельчайших членистоногих и червей, термитов и многоножек. Их активность обеспечивает развитие почвы сверху, тогда как физическое и химическое разрушение коренной породы способствует образованию почвы снизу.
