Обыкновенный хомяк (cricetus cricetus)

Это самый крупный, самый ярко окрашенный, самый агрессивный, самый «вредоносный» из хомяков нашей фауны — в общем, самый-самый-самый, хоть и назван обыкновенным.

Внешне этого хомяка легко отличить от прочих грызунов. Длина тела у него 20−35 см, вес самцов от 300 до 600 г, самки в четверть легче. Защечные мешки обыкновенный хомяк использует не только для переноски корма, но и как «плавсредство»: в воде зверек надувает мешки и смело плывет на них как на спасательном круге.

Окраска очень изменчива, встречаются три основных варианта — преобладающий трехцветный, черный и промежуточный черно-пегий. У трехцветных хомяков спина охристо-бурая, брюшко черное, по бокам три крупных белых пятна. Черные хомяки — это мутанты-меланисты, целиком черные, а черно-пегие выкрашены в черный цвет, но светлые боковые пятна у них такие же, как у трехцветных. Эти варианты окраски имеют довольно простую генетическую природу, так что у самки в одном помете могут быть обнаружены детеныши всех вариантов. Примечательно, что в зависимости от климатических и биотопических условий соотношение этих вариантов меняется. Там, где влажнее, чаще встречаются черные хомяки, а в засушливых безлесных регионах — трехцветные.

Обширный ареал обыкновенного хомяка охватывает центральные и южные области Европы, юг Западной Сибири, включая Алтайские горы, и север Казахстана, северо-восток Китая. Зверьки обитают главным образом в открытых пространствах — степях и полупустынях, в меньшей степени в лесостепи. Всюду предпочитает селится на мягких почвах, будь то пойма реки, опушка леса или край поля. В горных районах по остепненным участкам хомяки поднимается до высоты 2200 метров. Они активно осваивают города и поселки, живя на складах, среди полей и огородов, в густо населенных местах в дикой природе почти и не встречаются.

Обыкновенные хомяки живут одиночно, но там, где их много, норы могут быть расположены столь густо, будто это настоящая колония. Входное отверстие диаметром 7−9 сантиметров, возле которого набросана вырытая земля, ведет в вертикальный или наклонный ход на метровую или даже большую глубину. Старая нора обычно с несколькими выходами и камерами, соединенными сетью подземных тоннелей общей протяженностью до 5 метров: одни камеры гнездовые, другие приспособлены под склады. Норы постоянно перестраиваются: одни ходы забиваются, другие прорываются заново.

Эти крупные хомяки ведут достаточно скрытный образ жизни, на поверхности появляются только ночью, при опасности стараются скрыться в норе. Однако если обыкновенный хомяк застигнут вдали от убежища, он смело бросается на преследователя, даже на человека, издавая своеобразные подвывающие звуки, подпрыгивает на удивление высоко для такого увальня, толкается и пытается укусить. Проникая в небольшие города, обыкновенные хомяки успешно конкурируют с завсегдатаями человеческих жилищ — серыми крысами и порой успешно вытесняют их, хотя пасюки — животные не робкого десятка.

Холодное время года обыкновенный хомяк проводит в сонном состоянии. Хотя температура тела у спящего зверька понижается до 5−7°, это не настоящая спячка: хомяки при потеплении пробуждаются и подкрепляются из своих подземных запасов, а иногда, если их недостаточно, даже перебираются по снегу из одной норы в другую. Живя в помещении, эти грызуны активны круглый год.

Хомяк ест главным образом дикорастущие злаки и бобовые, семена сельскохозяйственных культур, в весеннее время зеленую траву. Много он потребляет и животных кормов, особенно по весне, когда свежая зелень еще не наросла, а запасы уже кончились. Он способен разорить наземное гнездо мелкой птички, не упустит случая съесть ящерицу или лягушку, даже мелкого грызуна. Обыкновенный хомяк запасает корм главным образом осенью, когда поспеют зерновые — овес, пшеница, кукуруза, горох. В его клодовых можно обнаружить до пуда отборного зерна, а также корнеплодов; рассказывают, что у самых запасливых зверьков из норы вырывали и по 2−3 пуда провианта.

Период размножения начинается ранней весной и заканчивается поздней осенью, за это время появляются 2−3 выводка; к концу лета к плодящимся взрослым самках добавляются созревшие сеголетки. После трехнедельной беременности родится от 6 до 16 детенышей. В особо больших выводках молодых бывает больше, чем сосков у самки, так что им приходится соревноваться за доступ к молочному питанию. Естественно, далеко не все выдерживают конкуренцию и погибают в самом юном возрасте.

Обыкновенный хомяк — один из основных вредителей сельского хозяйства в средней полосе. Вместе с сусликами он выедает и вытаптывает большие «плешины» на полях зерновых, повреждает посевы сахарной свеклы, моркови, картофеля. Не меньший вред от него и на складах, куда он перебирается ближе к холодам. Кроме того, с этим грызуном распространяется такое опасное для человека заболевание, как туляремия.

Дагестанский хомяк (Mesocricetus raddei) несколько меньше обыкновенного: длина тела до 28 см, хвост не больше задней ступни. Окраска довольно яркая: верх буровато-охристый, горло черное, в области плеч белесые пятна. Этот хомяк — близкий родич всем известного золотистого, или сирийского хомяка — одного из самых привычных обитателей живых уголков.

Ареал этого хомяка невелик, ограничен предгорными и низкогорными сухими степями западного Предкавказья на высотах 1600−2300 метров. Он охотно селится на сельскохозяйственных землях, особенно залежных. Роет норы с 1−3 вертикальными выходами глубиной до метра, причем их строение в горах сложнее, чем на равнине, хотя почва там более каменистая. Спит, в зависимости от длительности снежного периода, от 4 до 6 месяцев в году. Весной и в первую половину лета эти хомяки питаются зелеными частями травянистых растений, на полях выкапывают только что посеянные зерна пшеницы и ячменя, позже переходят на созревшие семена (предпочитая всем бобовые) и корнеплоды. Именно их дагестанские хомяки запасают на зиму в больших количествах, иногда больше пуда. Размножается зверьки очень активно: в горных районах, где теплый сезон короче, обычно бывает 2 помета в год, а на равнине — 3 и даже 4, детенышей в одном выводке до 20.