Обыкновенная полевка (microtus arvalis)

Это типичный представитель группы так называемых серых полевок. Несмотря на свою «обыкновенность», эта полевка несколько лет назад преподнесла специалистам-зоологам пренеприятный «сюрприз»: в результате специальных генетических исследований оказалось, что под сходным внешним обликом скрывается несколько разных видов, причем ареалы двух из них широко перекрываются. Сначала в это никто не хотел верить, ведь признание сего казуса влекло за собой фактически дискредитацию всего «полевковедения»: изучали-изучали десятилетиями, а не знали даже, что именно. Но потом ученые смирились и теперь пытаются выяснить, чем, кроме тонких цитогенетических признаков, эти виды различаются.

Обыкновенная полевка невелика: длина тела 8−14 см; хвост около трети длины туловища. Окраска тела однотонная серовато-бурая. Ареал охватывает всю Европу, Казахстан, Западную Сибирь на восток до Алтая. Населяет эта полевка пойменные луга, окраины полей, сады и огороды, парки и пустыри в городах, балки и другие достаточно влажные понижения в степных областях, по остепненным склонам гор поднимается до субальпийских лугов на высоте 2000;2500 метров, а по приречным тугайным зарослям проникает в полупустыни.

Все серые полевки селятся колониями, в которых есть основные норы с несколькими выходами и 2−3 гнездовыми камеры, и расположенные вокруг них более простые кормовые и защитные. Гнездо в глубине ходов делается из мелко нарезанной сухой травы, в нем отдыхают члены колонии; в таком же гнезде самка рождает детенышей. Все норы соединены в общую сеть подземными ходами и хорошо натоптанными наземными тропинками, которые зверьки прокладывают под пологом густой травы. При высокой численности отдельные колонии сливаются в общее поселение со многими сотнями входных отверстий площадью в тысячи квадратных метров. После сенокоса, когда лазы и переходы обнажаются, или в период снеготаяния, когда норы залиты водой, полевки переселяются в скирды и стога проделывают в них такую же густую сеть галерей.

В теплое время года обыкновенная полевка питается в основном зелеными частями сочных травянистых растений, осенью и зимой — их подземные частями и семена.

По интенсивности размножения эти полевки — настоящие рекордсмены. Они могут плодиться круглый год, принося до 6−7 пометов, в каждом по 5−6 детенышей. Зимой зверьки размножаются, если лето и осень были богаты кормами и если удается переселиться из летних нор в «зимние квартиры» — скирды, стога, зернохранилища, где их не достанут морозы. Поэтому благоприятные для полевок годы сопровождаются резкими вспышками численности; однако при высокой плотности поселений в колониях грызунов скоро начинаются эпидемии, быстро сводящие число зверьков почти к нулю. Так возникают «волны жизни», в которых подъемы численности чередуются со спадами.

Обыкновенная полевка — серьезный вредитель сельскохозяйственных культур в средней полосе России. Больше всего от нее страдают зерновые культуры на полях и в складах, огородные посадки. В зимнее время грызуны повреждают кору плодовых деревьев и ягодных кустов, отчего те могут погибнуть. Этот вид служит природным резервуаром для таких опасных заболеваний как туляремия, лептоспироз.

Восточноевропейская полевка (Microtus rossiaemeridionalis) — вид-" двойник" обыкновенной полевки, их научились различать буквально несколько лет тому назад. В отличие от большинства других групп видов-" двойников", ареалы у которых только соприкасаются, у этой пары они широко налегают друг на друга в Европе. Более того, в большинстве мест они и живут бок о бок — летом на одних и тех же полях, зимой в одних и тех же скирдах.

Тем не менее, эти два близких вида четко различается особенностями образа жизни. Так, восточноевропейская полевка более сухои холодолюбива, в ее рационе преобладают зерновые, а не зеленые корма. Зверьки это вида реже делают пищевые запасы на зиму. Они не очень агрессивны и свободно бегают по всей колонии, заныривая во разные норы.

Монгольская полевка (Microtus mongolicus) — обитательница прибрежных лугов в предгорьях Забайкалья, Алтая, Тувы, Северной Монголии. Численность этой полевки невелика, она образует «пятнистые» поселения, разбросанные среди непригодных для ее обитания сухих водоразделов и поросших лесом горных склонов. Отличается от близких видов медленными темпами размножения.

Пашенная, или темная, полевка (Microtus agrestis) окрашена в темно-бурые тона (за что и получила свое название), распространена по всем лесным и лесостепным областям Европы, в Западной Сибири, на восток доходит до Забайкалья. Типичные местообитания — открытые или заросшие кустарником луга и поля, достаточно влажные, нередко даже заболоченные. По этой причине норы у нее неглубокие, прокладываются под слоем мха или в дерновинах. Под корнями кустов и деревьев, кучами хвороста, там, где повыше, зверьки сплетают из травы шарообразные гнезда. На зиму эти полевки, как и многие ее сородичи, переселяются в стога и ометы, на скотные дворы. Приносят потомство 2−3 раза в год, часть молодых весеннего поколения, если лето теплое, успевают созреть и уже осенью вступить в размножение.

У узкочерепная полевка (Microtus gregalis), как явствует из видового названия, очень узкий череп, как бы сжатый с боков. Правда, снаружи это почти не заметно — голова у нее вполне типичной формы. Это полевка — одна из наиболее короткохвостых (не более четверти длины тела). Окраска спины и боков от светло-охристой до темно-бурой, с характерной штриховатостью от смешения волос с темными и светлыми окончаниями.

Современный ареал узкочерепной полевки состоит из двух обширных участков. Южный охватывает равнинные и горные (до 3500 м) степи Казахстана и юга Западной Сибири, Якутии, Монголии, Киргизии и северо-восточного Китая. Северный участок простирается по тундрам Евразии от Кольского полуострова до Колымы, отдельный фрагмент есть на Аляске. Столь странное распространение, однако, легко объяснимо. Во время последнего ледникового периода эта полевка населяла холодные тундро-степи вдоль южного края ледникового щита. При отступлении ледника ее ареал стал расширяться на север, но затем был разорван вклинившейся таежной зоной как раз на те две половины, которые сохранились по сей день. Причем высокая численность и обширность колонии в степных регионах указывают, что именно здесь, а не в северных тундрах, истинная родина этой полевки. Норы у нее неглубокие, прорытые в дерновом слое почвы, но довольно разветвленные, с несколькими гнездовыми камерами.