Для отдельных персонажей характерны свои специфические формы поведения и образа жизни: черти пируют, пьют вино, играют в карты, женятся и устраивают свадьбы; русалки поют, танцуют, раскачиваются на деревьях, расчесывают волосы и т. д.; леший пасет волков, плетет лапти, у него есть маленькие дети; домовой ухаживает за скотиной, предсказывает смерть, водяной перегоняет с места на место рыбу, путает сети и т. д. [Вагурина: 1998, с. 273].
Во многих рассказах и быличках о проделках НС не указывается, кто «напроказил»; однако нередко по его действиям можно понять, что это был водяной, леший, домовой, черт и т. д.
Образ жизни НС в целом не вполне ясен. Согласно многим поверьям, жизнь таких персонажей как домовой, леший, водяной и т. п. вообще протекает так же, как у людей, и отличается лишь тем, что они не ходят в церковь, не молятся, не соблюдают поста и т. п. В остальном же они живут так же, как люди: имеют собственные дома и вообще хозяйство, женятся, рожают детей, занимаются будничными делами, обходят свои владения и т. д. Такие поверья относятся преимущественно к лешим, домовым, водяным и прочим духам, соотносимым с заложными покойниками; возможно, тем, что эти духи как бы «сродни людям», и объясняется такое сходство их образа жизни с человеческим [Шапарова: 2001, с. 373].
Образ жизни чертей, бесов и подобных им нечистых духов, напротив, резко отличается от человеческого. Так, согласно большинству поверий, черти и бесы живут в пекле или в болотах и прочих «нечистых» местах и занимаются исключительно тем, что вредят людям: «толкают на грех», уносят проклятых, мучают грешников и т. д. Кроме того, они служат колдунам, которые тоже посылают их вредить людям: наводить порчу, напускать болезни и т. д. Другие существа, однозначно враждебные человеку, в поверьях также пребывают преимущественно в пекле; вообще где-то под землей или в нечистых и опасных местах; из этих своих «подземных вертепов» они выходят только для того, чтобы досаждать людям.
