Ультразвуки — механические колебания упругой среды с частотой, превышающей верхнюю границу чувствительности 20кГц. Единицей измерения интенсивности ультразвука является ватт на квадратный сантиметр (Вт/см2). В гигиенической практике интенсивность ультразвука (уровень ультразвукового давления) оценивается в относительных единицах — дБ Ультразвук подчиняется тем же закономерностям, что и звуковые волны, но из-за своей высокой частоте он имеет некоторые особенности:
малая длина волны (менее 1,5 см) дает возможность получать направлен сфокусированный пучок большой энергии;
ультразвуковые волны способны создавать четкую акустическую тень, потому размеры экранов всегда будут им соответствовать или больше длины волн;
проходя через границу раздела двух сред, ультразвуковые волны могут отражаться, преломляться или поглощаться;
высокочастотный ультразвук практически не распространяется в воздухе, потому звуковая волна распространяясь в среде, теряет энергию пропорциональную квадрату частоты колебаний.
Влияние на организм человека. Под влиянием ультразвуковых колебаний в тканях организма происходят сложные процессы. Колебания частиц ткани с большой частотой при небольшой интенсивности действуют как вибромассаж. Образование внутритканевого тепла в результате трения частиц между собой, расширяет кровеносные сосуды и усиливает кровоток по ним; ускоряются биохимические реакции.
При распространении ультразвука в биологических средах происходит его поглощение и преобразование акустической энергии в силовую энергию.