Классификация радикалов. 
Свободные радикалы и антиоксиданты

Все радикалы, образующиеся в нашем организме, можно разделить на три категории (см. Таблицу 1).

Таблица 1. Метаболизм свободных радикалов.

Первичные радикалы образуются из молекул за счет реакций одноэлектронного окисления с участием металлов переменной валентности. Это компоненты дыхательной цепи, такие как радикалы убихинона (коэнзима Q), супероксид и окись азота (NO). Вторичными радикалами мы назовем те, которые образуются из перекиси водорода, липоперекисей и гипохлорита в присутствии ионов двухвалентого железа, потому что сами эти радикал-продуцирующие молекулы образуются, как правило, из первичных радикалов. Ко вторичным радикалам относится прежде всего гидроксильный радикал и, с некоторыми оговорками, липидные радикалы, участвующие в реакциях цепного окисления ненасыщенных жирнокислотных цепей липидов биологических мембран и липопротеинов плазмы крови. Наконец, в качестве третичных можно рассматривать радикалы, которые образуются при действии вторичных радикалов на молекулы антиоксидантов и других легко окисляющихся соединений.

Под метаболизмом радикалов подразумеваются реакции образования и удаления всех перечисленных радикалов. Следует подчеркнуть принципиальную разницу в биологическом действии первичных и вторичных радикалов. Первичные радикалы специально вырабатываются нашим организмом и выполняют жизненно важные функции переноса электрона в дыхательной цепи (убихинон), защиты от микроорганизмов (супероксид) и регуляции кровяного давления (окись азота), тогда как вторичные радикалы оказывают цитотоксическое действие, и как правило наносят организму большой вред. Многие болезни, как сейчас показано, развиваются именно вследствие поражающего действия вторичных радикалов [16,21,22,36,40]. Роль третичных радикалов может быть разной и будет, в частности, предметом нашего обсуждения.