Программное обеспечение MySQL представляет собой очень быстрый многопоточный, многопользовательский надежный SQL_сервер баз данных (SQL — язык структурированных запросов). Сервер MySQL предназначен как для критических по задачам производственных систем с большой нагрузкой, так и для встраивания в программное обеспечение массового распространения.
MySQL является решением для малых и средних приложений. Входит в LAMP. Обычно MySQL используется в качестве сервера, к которому обращаются локальные или удалённые клиенты, однако в дистрибутив входит библиотека внутреннего сервера, позволяющая включать MySQL в автономные программы.
Гибкость СУБД MySQL обеспечивается поддержкой большого количества типов таблиц: пользователи могут выбрать как таблицы типа MyISAM, поддерживающие полнотекстовый поиск, так и таблицы InnoDB, поддерживающие транзакции на уровне отдельных записей. Благодаря открытой архитектуре и GPL_лицензированию, в СУБД MySQL постоянно появляются новые типы таблиц.
В 2008 был выработан новый SQL_интерфейс, но API_интерфейс остался в наследство от mSQL.
MySQL портирована на большое количество платформ: AIX, BSDi, FreeBSD, HP-UX, GNU/Linux, Mac OS X, NetBSD, OpenBSD, OS/2 Warp, SGI IRIX, Solaris, SunOS, SCO OpenServer, SCO UnixWare, Tru64, Windows 95, Windows 98, Windows NT, Windows 2000, Windows XP, Windows Server 2003 и Windows Vista. Существует также порт MySQL к OpenVMS.
MySQL имеет API для языков C, C++, Java, Perl, PHP, Python, Ruby, Smalltalk и Tcl, библиотеки для языков платформы.NET, а также обеспечивает поддержку для ODBC посредством ODBC_драйвера MyODBC.
MySQL 5.0 содержит следующие нововведения: хранимые процедуры и функции; обработчики ошибок; курсоры; триггеры; представления; информационная схема (так называемый системный словарь, содержащий метаданные).
