Слово как единица языка имеет разные стороны: фонетическую (звучание), лексическую (смысловую) и грамматическую.
Со стороны смысловой каждое слово характеризуется определенным лексическим значением. Лексическое значение — это содержание слова, соотнесенность его с явлением действительности, т. е. то, что обозначает отдельное самостоятельное слово. Лексическое значение слова многогранно. Оно включает в себя как понятие, так и эмоционально-экспрессивную окраску. Это объясняется тем, что язык является не только средством выражения и формирования мысли, но и средством выражения чувств.
Слово должно использоваться в том значении (прямом или переносном), которое оно имеет и которое зафиксировано в словарях русского языка. Нарушение лексических норм приводит к искажению смысла высказывания. Так, наречие где-то имеет одно значение -" в каком-то месте", «неизвестно где». Однако в последнее время это слово стали употреблять в значении «около, приблизительно, когда-то»: где-то в 70-х годах, занятия планировали провести где-то в июне т. д.
Ошибкой является и неправильное употребление глагола ложить вместо класть. Эти глаголы имеют одно и тоже значение, но класть — общеупотребительное литературное слово, а ложить — просторечное.
Нарушение лексических норм порой связано с тем, что говорящие путают слова, близкие по звучанию, но различные по значению. Например, различны по своему значению слова: колледж (среднее или высшее учебное заведение в Англии и США) и коллеж (среднее учебное заведение во Франции, Бельгии, Швейцарии); эффективный (действенный, приводящий к нужным результатам) и эффектный (производящий сильное впечатление); обидчивый (легко обижающийся, склонный видеть обиду, оскорбление там, где их нет) и обидный (причиняющий обиду, оскорбительный. Точность речи нарушается в результате недостаточного знания особенностей русского языка. Наиболее типичны из них: употребление слов в несвойственном им значении, не устраненная контекстом многозначность, порождающая двусмысленность; смешение омонимов, паронимов и т. д.
Каждое знаменательное слово выполняет номинативную функцию, т. е. называет предмет или его качество, действие, состояние. Это обязывает говорящего обращать внимание на значение слов, правильно их использовать.
Небрежное отношение к языку может привести к непониманию, неверным выводам и действиям, к нарушению речевой этики, а иногда к грубости, ссоре.
Точность речи зависит от правильного использования многозначных слов, омонимов, паронимов, т. е. от лексики.
