Цифровая модель ситуации представляет собой систему элементов ситуации как множество условных знаков на плане, которыми отображается разнообразная топографическая информация. Как правило, ЦМС формируется на основе рельефных и ситуационных точек. Элементы ЦМС отображаются масштабными и внемасштабными условными знаками. Система элементов ЦМС включает площадные, линейные и точечные объекты.
Реальная земная поверхность никогда не бывает пустой — на ее территории всегда присутствуют объекты ситуации естественного и искусственного происхождения. Их можно обнаружить на самой поверхности (строения различного назначения, дорожная сеть, инженерные сооружения, растительность и т. д.), под поверхностью (подземные коммуникации различного назначения) и даже над поверхностью (линии электропередач, мосты). Совокупность таких пространственно определенных объектов. наполненных семантической информацией и представленных на экране монитора, и образует цифровую модель ситуации. Для моделирования и отображения многообразия топографических объектов местности на плане используются специальные знаковые системы — условные обозначения или условные знаки. От них зависит качественное и целостное представление местности, степень читаемости карты и многое другое, связанное с передачей и отображением этой категории пространственной информации. Кроме того, каждый топографический объект, будь то дерево, трубопровод или котельная, должен нести определенный набор сведений о себе — т. е. семантическую информацию.
Собственно процесс моделирования ситуации делится на две связанные части — определение геометрии топографического объекта, т. е. его пространственного положения, и определение его сущности как объекта местности со своими характеристиками. В системе ЛИНЕЙНЫХ ИЗЫСКАНИЙ, соответственно, данные можно определить по двум типам, обеспечивающим моделирование ситуации — геометрические и тематические.
