Последние годы жизни. 
Личность императора

Масштабные завоевания Карла завершились окончанием покорения саксов и аваров в 804 и 805 гг. Теперь перед королем встал вопрос не о нападении на соседние страны, а о защите своих владений от внешних атак.

Из последних войн Карла Великого наиболее знаменита борьба с данами (датчанами) — скандинавами, жившими на полуострове Ютландия. Прекрасные мореплаватели, они отличались воинственностью и совершали набеги на побережье сопредельных земель, в том числе и Франкского королевства. Карл собрал флот, но германцы, привыкшие воевать на суше, не приняли сражения на море. В 804 г. король принял решение отправить войско в Данию, однако успеха добиться не удалось. Началось длительное противостояние; противники, так и не вступив в бой, в конечном счете, отступили. Император боролся с датскими нападениями вплоть до 810 г., когда датского короля Годфрида убил собственный телохранитель.

Карлу после покорения саксов пришлось воевать и с западными славянами — особенно с племенем лютичей. Впрочем, король франков не ставил своей целью подчинить их: ему достаточно было и того, чтобы они не совершали набегов на подвластные ему земли и не вступали в союз с данами.

В 812 г. был заключен мир между Византией и Франкским королевством. Примечательно, что при этом византийские послы впервые за многие годы назвали Карла Великого в своем обращении к нему «василевсом», т. е. императором. До этого он для греков был лишь «архонтом».

Это стало последним большим успехом Карла на дипломатическом поприще. Незадолго до смерти его все больше и больше занимали вопросы престолонаследия.

Карл Великий прожил долгую жизнь и пережил многих своих детей. Первоначально в завещании 806 г. он после своей смерти передавал старшему сыну Карлу титул императора, Пипину — титул короля Италии, а Людовику доставалась Аквитания.

Однако в конце жизни его ожидали многие потери: в июне 810 г. скончалась Ротруда, жившая при отце с тех пор, как была отменена ее помолвка с византийским императором; 8 июля умирает Пипин, король Италии; 4 декабря умер, не оставив потомство, его наследник Карл Юный. Ушел из жизни и старший сын Карла Пипин, большую часть жизни проведший в монастырском заточении. Из наследников Карла в живых остался лишь король Аквитании Людовик Благочестивый.

В 811 г. Карл составил последнее завещание, где дал подробные указания о распределении своих огромных владений. Две трети движимого имущества передавалось главам 21 епархии его гигантской империи. Остальное наследовали дети, внуки и соратники императора. Кое-что предписывалось раздать в виде милостыни.

Карл Великий завещал свои владения Людовику, младшему и единственному оставшемуся в живых сыну. 11 сентября 813 г. в Ахене Карл торжественно короновал Людовика в качестве императора, собственноручно возложил на голову сына символ власти. Папа римский в этой процедуре участия не принимал.

После этого Карл отослал Людовика обратно в Аквитанию и посвятил себя любимому занятию — охоте в окрестностях Ахена. Это стало его последним походом: в январе 814 г. Карл заболел лихорадкой, осложнившейся плевритом, и впал в кому. 28 января император скончался. Местом последнего упокоения Карла Великого стал выстроенный им собор в Ахене.

О Карле Великом сложено множество легенд, само его имя стало синонимом могучего властителя, правители европейских государств стали впоследствии называть себя «королями» (по лат. форме имени Карла — Karolus). Таким образом, встает вопрос: какова была личность Карла как человека и как императора.

Реальный Карл-император, как следует из описаний современников, а также нескольких дошедших до нас портретных изображений, не имел ничего общего с декоративной фигурой, описываемой в легендах.

Император не отличался ни красотой, ни величавостью, но он превосходно держался, умея внушить почтение, а если нужно, и страх. В основе этого была ярко выраженная авторитарность Карла, проистекавшая из полной и безусловной убежденности в своей правоте. Он был наделен редким даром внушать окружающим веру в целесообразность своих идей и поступков. Характер его представляется сильным и ровным. Он ценил преданность и был доступен дружбе.

Семья Карла была многочисленной. Официально он был женат пять раз. В общей сложности император имел 18 детей, считая бастардов.

Судьбу дочерей Карла не назовешь особенно счастливой: император всю жизнь держал их при себе и не разрешал выйти замуж. Причина во многом крылась в том, что для брака дочерей он не находил «достойных» женихов. Подобная «стратегия» имела и соответствующие результаты. Всему двору были известны амурные похождения его дочерей, а две из них за спиною отца все же вступили в тайный брак.

По утверждению его биографа, Карл очень любил свое потомство, законное и незаконное; во всяком случае, сыновьям и дочерям он упорно стремился дать то, чего с детства лишен был сам, — знания.

Характерными представляются требования, которые Карл предъявлял к воспитанию и образованию. Правитель заставлял своих детей, как мальчиков, так и девочек, изучать свободные искусства: грамматика, риторика и диалектика. Эта триада обеспечивала навыки более или менее свободного владения латынью, а также помогала формированию способности правильно излагать свои мысли. Сердцевиной занятий являлся квадривий — арифметика, музыка, геометрия и астрология, причем последняя применялась для расчета календарных дат и для понимания звездного неба. Известно, что некоторые члены семьи получили образование в монастыре Сен-Дени.

В дополнении к этому образованию для мальчиков было обязательным освоение верховой езды, охоты и военного дела; для девочек — прядильно-ткацкие ремесла.

Основой могущества Карла были его огромные частные земли — родовые домены Каролингов. Они складывались столетиями. Карл Великий своими войнами и карательными акциями намного увеличил домениальные фонды предков. Главное место среди земель Карла занимали паляции или пфальцы, в каждом из которых имелся дворец (palatium), где император останавливался во время своих бесконечных передвижений. Небольшая часть земель сдавалась в аренду, все же остальное шло на личные потребности государя, его семьи и на содержание двор .

Свою огромную державу Карл рассматривал как вотчину и регулировал ее жизнь теми же методами и средствами, которые применял к домениальным поместьям. Вдохновляемый идеалом мира, порядка и равновесия, он проводил здесь целенаправленную политику, которая в современной историографии получила имя «дирижизма». От него исходили распоряжения на все случаи жизни. Его сановники и министериалы ведали отдельными нитями управления, но все нити сходились в руках императора.

Уже после смерти Карла в 814 г. многообразие его личности породило феномен «исторического» величия, которое в конце IX в. стало фоном для оценки его преемников.