Внутренняя политика. 
Павел I и его место в истории

Павел устроил смотр одного из гвардейских полков — Измайловского. Петербург сразу же приобрел вид немецкого города. По улицам бегали полицейские, срывали с прохожих круглые шляпы и рвали их на куски, срезали полы фраков, сюртуков и шинелей. Стали носить треуголки, зачесанные назад волосы, напудренную косу, башмаки с пряжками, короткие панталоны, стоячий воротник. В армии вводились исключительно немецкие порядки. На все это был издан специальный указ, опубликованный 13 января 1797 года. Сам Павел I был со многими щедр и раздавал большие подарки, включая деньги, ордена. Проявлял великое милосердие и объявил амнистию тем, кто содержался по политическому сыску, а также всем чинам, находившимся под судом или следствием, за исключением убийц и воров казенного имущества.

Армейскими порядками весьма был недоволен А. В. Суворов, высмеивая их: «Пудра не порох, букли не пушки, коса не тесак, сам я не немец — природный русак». За это А. В. Суворов неоднократно страдал от императора, но всегда стоял на своем. Именно его, А. В. Суворова, Павел отправил в Северную Италию для освобождения этой страны от французов. Этот поход удался не из-за мудрой политики царя Павла, а из-за стойкости и храбрости русского солдата, из-за умения А. В. Суворова управлять боем. После этого похода великий полководец приумножил свою славу и получил шпагу с бриллиантами. В 1799 году Павел I возвел А. В. Суворова в ранг Генералиссимуса.

Новый стиль правления закреплялся серией законов, именных указов и распоряжений. Во все губернии срочно посылаются специальные ревизии с чрезвычайными полномочиями. Полное собрание законов Российской империи с 1649 года позволяет представить количество изданных Павлом законов и указов. Чрезвычайная интенсивность законодательства, новшества, беспрерывная ломка — важнейшие черты стиля правления Павла I.

Круг интересов Павла весьма широк. Он интересуется и техническим прогрессом, отпускает большую сумму на очистку каналов, находит важную пользу в переработке белой свеклы на сахар, принимает меры по спасению казенных лесов от вырубки, учреждает лесной департамент, лесной устав.

Среди новшеств, введенных Павлом I, отмечается создание Медико-хирургической академии, Российско-американской компании. Продолжалось обучение и в солдатских школах, причем при Павле I в них выучилось 64 тысячи человек, то есть в пять раз больше, чем при Екатерине II. Для насаждения образования и воспитания был основан в Дерпте университет, в Петербурге — училище для сирот военных, так называемый Павловский корпус. Для женщин учрежден институт ордена св. Екатерины. Не трудно заметить, что просвещение расширялось, контроль со стороны верховной власти при Павле резко усилился.

Число государственных ведомств, занимающихся экономическими вопросами, при Павле возрастает, он восстанавливает берг-, мануфактур-, коммерц-коллегии, соляную контору, создает новые финансовые ведомства. Он образовал в Морской коллегии департамент юстиции, распорядился о производстве большого количества исправлений и новых построек в портах. Начаты труды: описание Белого моря, атласа судоходства между Белым и Балтийским морями, составление общего атласа водных путей. Павел заботился о развитии торгового флота, приказал предоставить ему планы более совершенного судостроения, предпринял меры к облегчению приобретения материалов судовладельцами, особенно в районах северных морей России. Собирался приступать к изучению условий Севера, типов судов, повелевал искать новые места для верфей. К сожалению, как и во многих других случаях, эти затеи Павла I оставались лишь проектами и благими намерениями.

При Павле I преимущества дворянства еще более увеличивались. По его приказу в 1797 году был учрежден вспомогательный банк отдельно для дворянства, выдававший ему огромные ссуды. Интересы дворян Павел считал своими и не мог их ущемлять, хотя несколько пунктов екатерининской «Жалованной грамоты», являвшейся до 1796 года гарантией дворянских вольностей, Павел изменил. Согласно грамоте, дворянство имело полную свободу от обязательной службы. Павел в 1797 году велит явиться в полк не только тем, кто числился просто по своему малому возрасту, но и потребовал списки всех «неслужилых дворян»; так, например, только в одной Воронежской губернии обнаружилось 57 дворян, которые не были обучены и проводили свою жизнь праздно, занимаясь лишь обработкой земли и домоводством. Из этих 57 человек определены были на военную службу 43.

Павел резко ограничил переход с военной службы в гражданскую. С 5 октября 1799 года никто не мог «по своему желанию» выбрать гражданскую службу вместо военной: для этого требовалось разрешения Сената, утвержденное царем.

18 декабря 1797 года дворяне были обложены сбором в 1.640 тысяч рублей на содержание губернской администрации. Через несколько месяцев сумма была увеличена, а с 1799 года дворяне стали платить по 20 рублей «с души».

Жалованная грамота закрепляла положение о дворянских обществах и собраниях, выборах губернских и уездных предводителей дворянства. Павел I же 14 октября 1799 года издал указ о резком ограничении собраний и выборов, выразил неудовлетворение по поводу длительных дворянских съездов, напоминающих «ярмарки невест». Число дворян-избирателей сократилось примерно в пять раз, а права губернаторов вмешиваться в эти выборы возросли.

Во времена Екатерины II дворянам разрешалось сообщать о своих нуждах губернаторам, делать жалобы, как Сенату, так и царю. Павел с первых дней своего царствования резко ограничил дворянские депутации: для этого теперь необходимо было получить разрешение губернатора или генерал-прокурора. При Павле I, несмотря на его «рыцарский» подход к соблюдению чести, участились порки и различного рода экзекуции офицеров — дворян. Необходимо заметить, что «Жалованная грамота» ст. 15 запрещала телесное наказание дворян.

Кроме всего этого Павел I установил жесточайший надзор за литературой. Указ от 18 апреля 1800 года объявлял: «Так как чрез вывезенные из-за границы разные книги наносится разврат веры, гражданских законов и благонравия, то отныне впредь до указа повелеваем запретить впуск из-за границы всякого рода книг, на каком бы языке оные ни были, без изъятия, в государство наше, равномерно и музыку». Этим же указом Павел учреждает три цензуры в Санкт-Петербурге, и по одной в Москве, Риге, Одессе и при главной таможне. В 1797—1799 годах запрещено было 639 изданий. 5 июля 1800 года были опечатаны многие типографии в целях цензурного досмотра. Стал резко уменьшаться объем печатных изданий, в том числе альманахов, сборников.

Преобразования занимали его больше всего в армии, он лично участвовал в учениях, надеясь, что служба будет более привлекательной, он хотел вернуть всех тех, кто бежал из войска. Но и здесь, хотя в этом ему помогал Аракчеев, желания Павла в основном остались только мечтою. Павел I рассчитывал провести ряд мер и по облегчению положения народных масс; установить цены на предметы первой необходимости, понизить стоимость соли, увеличить до 15 десятин наделы казенных крестьян и учредить для них отдельную административную организацию, простить недоимки подушной подати в размере семи миллионов рублей. Он запретил продавать крестьян в Малороссии. С другой стороны: давая больше свобод крестьянам (планируя), он не замечал, как в дополнение к крепостному праву появлялись элементы рабства, появились случаи продажи за умеренную цену людей. А когда крестьяне начали жаловаться на своих господ-помещиков, то Павел I тут же приказал всех челобитчиков бить палками. Вот и свобода, вот и желание императора облегчить жизнь народа.

Большой переворот Павел хотел сделать в финансовой области, которая являлась помехой в решении многих вопросов. Получив власть императора, Павел надеялся быстро найти средства для подъема финансового положения, но, от его действий и вмешательства только увеличилось зло.

Павел I в 1798 году запретил вывоз из России леса за границу, затем хлеба. Однако это отрицательно сказалось на торговых делах, на земледелии, в целом на всей экономике страны. Он принимает меры к изоляции России, ограничен приезд в Россию иностранцев с 1798 года, а своим гражданам паспорта выдавались лишь в исключительных случаях. В 1798 году он все же принимает решение послать узкий круг юношей за границу для обучения в иностранных школах, но через два месяца возвращает их назад.