Юные годы Бенджамина Франклина

Бенджамин Франклин родился 17 января 1706 года в Английском городе Бостоне. Даже по тем временам его семья считалась многочисленной. У его отца — Джозайа Франклина было семь детей от первого брака и десять детей от матери Бенджамина — Абии Фолгер. Бенджамин был пятнадцатым ребенком в семье, а имя он получил в честь своего дяди по отцовской линии. Спасало семью то, что его отец занимался достаточно прибыльным ремеслом. Его небольшая мыловаренная мастерская поставляла на бостонский рынок мыло и сальные свечи. Джозайа Франклин вел свое немудреное, но достаточно трудоемкое хозяйство с помощью одного из своих старших сыновей. Даже при самых скромных потребностях, прокормить огромное семейство было очень сложной задачей. И Джозайа трудился с утра до ночи не покладая рук. Подрастая, дети обучались какому-либо мастерству, обзаводились собственными семьями. Девочки, достигая семи-восьми лет, начинали оказывать посильную помощь матери по хозяйству, ухаживали за малышами. Все в семье носили старую грубую одежду. С ранних лет были приучены к умеренности в еде, в бережливости во всем. Несмотря на бытовые трудности в семье сохранялись теплые и добрые отношения, каждый день они собирались за большим обеденным столом и, пообедав, могли еще долго сидеть и разговаривать о различных, интересных вещах. Семья, в которой он рос, во многих отношениях могла быть примером правильного воспитания детей в моральном, духовном и физическом отношении.

Несмотря на то, что достаток был довольно редким гостем в семье Франклинов, между отцом и матерью никогда не возникало ссор по материальным вопросам. Ровное, спокойное отношение друг к другу и к детям было постоянной нормой взаимоотношений в этой семье. Требуя или запрещая что-либо детям, родители всегда объясняли им, почему они так поступают. И, очевидно, это было одной из причин того, что воля родителей была законом для детей и беспрекословно выполнялась ими.

Дети росли физически крепкими, жизнерадостными. Бенджамин еще в детстве прекрасно научился плавать, был хорошим гребцом. Одно время он, исходя из коммерческих соображений, даже подумывал о том, чтобы открыть нечто вроде профессиональной школы обучения плаванию. Пешеходные прогулки, плавание, гребля, путешествия, специально подобранные физические упражнения, любовь к физическому труду — все это являлось неотъемлемой частью жизни Бенджамина Франклина до глубокой старости.

Франклин обладал отменным здоровьем, унаследованным от родителей. О своем отце, к которому, кстати, был очень привязан, он писал: «У него было превосходное здоровье, роста он был среднего, но хорошо сложен и обладал большой физической силой». (Иванов Р.Ф. ЖЗЛ. Эл. Вар.).

Под стать ему была и жена: «Моя мать, — вспоминал Франклин, — тоже обладала превосходным здоровьем. Она сама вскормила грудью своих десятерых детей. Я не помню, чтобы мой отец или моя мать чем-нибудь болели до своей смерти; он скончался в возрасте восьмидесяти девяти лет, а она — в возрасте восьмидесяти пяти». (Иванов Р. Ф. Там же) Атмосфера семьи, в которой рос и воспитывался Бенджамин Франклин, благоприятствовала развитию тех выдающихся талантов, которыми так щедро наградила его природа.

Однако на жизненном пути Франклина было и серьезнейшее препятствие — бедность семьи, не позволившая ему получить даже начального систематического образования. Франклину выпала возможность обучаться в грамматической, а потом и арифметической школе. Но обучение его длилось совсем недолго, так как у отца не хватало достаточных средств для полноценной учебы. Читать и писать Бенджамин научился самостоятельно в возрасте около пяти лет, наблюдая, как старшие братья и сестры готовят уроки.

Франклин писал в своей автобиографии: «Я не помню времени, когда бы я не умел читать». (Иванов Р. Ф. Там же) На всю жизнь любовь к чтению осталась самой сильной страстью Франклина и самым главным источником изучения мира, расширения знаний. Большие познания в самых различных отраслях науки, приобретенные Франклином, были результатом самообразования и в первую очередь — чтения. Франклин был гениальным самоучкой. Все, что он знал, было результатом самообразования, и учился он всю свою жизнь. В свободное время, чаще всего по ночам, изучал языки, естественные и точные науки. Таким способом он выучил латынь, итальянский, испанский и французский, проштудировал основы биологии и химии, высшую математику и, конечно же, физику. Таким образом, любознательность маленького Бена и его стремление учиться, очень пригодились ему в жизни.

С десяти лет Бенджамину приходилось помогать отцу в мастерской, хотя мыловарение и вызывало у него отвращение, но отец старался не нагружать его и не лишать детских радостей — игр с детьми. Позже отец стал брать его с собой на прогулки и дал ему возможность познакомиться с работой плотников, каменщиков, токарей, медников и других ремесленников.

Франклин был действительно мастер на все руки, в зрелые годы он прославился не только своими знаменитыми опытами по электричеству, но и стал автором целого ряда ценных изобретений. Достигнуть этого можно было, только имея определенное представление о различных ремеслах.

Когда Бенджамину исполнилось двенадцать лет, его отдали на обучение Джемсу Франклину — сводному брату, от первого брака отца, чтобы тот в свою очередь обучил Бена типографскому делу. Типографское производство в начале XVIII столетия находилось на очень низком уровне развития, особенно в Америке, где имелось всего несколько типографий. Примитивные печатные станки часто выходили из строя, не было запасных частей и приспособлений. Здесь Франклину очень пригодились его изобретательность, способность все делать своими руками. Он самостоятельно чинил оборудование, вносил усовершенствования в технику печатания, даже научился самостоятельно отливать новые шрифты. «За очень короткий срок, — вспоминал Франклин, — я достиг значительных успехов в этом деле и оказывал своему брату большую помощь». (Иванов Р. Ф. Там же) Процесс познания нового ремесла доставлял большое удовлетворение молодому ученику. Удачно выполненная работа укрепляла уверенность в своих силах, рождала желание работать с еще большим упорством. И, пожалуй, самое главное заключалось в том, что Франклин получил возможность читать много новых и интересных книг. В единственный свой выходной — воскресенье, он старался оставаться один в типографии, чтобы полностью посвятить себя книгам. Арифметика, геометрия, риторика, логика — книги по этим и другим отраслям знаний привлекали теперь его внимание. С особым интересом читал Франклин работы, посвященные жизни Сократа. Также, под впечатлением прочитанных книг, он решил стать вегетарианцем, что кстати не только являлось здоровым образом жизни, но и значительно помогло ему сэкономить в затратах на еду и оставить деньги для приобретения новых книг.

Из всего вышеперечисленного следует, что мало одних способностей, если их не развивать, как это делал Франклин. А способности у него были уникальные, впрочем, как и тяга к знаниям. Каждую свободную минуту он «подпитывался» книгами и не мог насытиться чтением. «Жизненный путь Франклина убедительное доказательство того, что талант — это способность, помноженная на трудолюбие». (Иванов Р. Ф. Там же).