В условиях рыночной экономики ценообразование во внешней торговле, также как и на внутреннем рынке, осуществляется под воздействием конкретной рыночной ситуации. В принципиальном плане само понятие цены сходно и для характеристики внутреннего рынка, и для характеристики внешнего. Цена, в том числе в международной торговле, — это денежная сумма, которую намерен получить продавец, предлагая товар или услугу, и которую готов заплатить за данный товар или услугу покупатель. Совпадение указанных двух требований зависит от многих условий, получивших название «ценообразующих факторов». По характеру, уровню и сфере действия они могут быть разграничены на пять групп: общеэкономические, конкретно экономические, специфические, специальные, внешнеэкономические.
В рыночной экономике процесс ценообразования в торговле между внешнеэкономическими субъектами разных стран осуществляется в условиях конкурентной среды, динамичного равновесия между спросом и предложением, а также сравнительной свободы поведения на рынке экспортера и импортера. Однако данные постулаты требуют поправок в зависимости от типа рынка. Главным критерием классификации типов рынков, в том числе и мировых, является характер и степень свободы конкуренции. Таким образом, можно выделить следующие типы рынка: рынок совершенной (свободной конкуренции), рынок чистой монополии, рынок монополистической конкуренции, олигопольный рынок (рынок конкуренции немногих поставщиков).
В реальной практике современной международной торговли проявляется множественность цен, причинами которой являются ценовая политика различных корпораций, воздействие на цены международной торговли со стороны государств и осуществление самими государствами некоторых внешнеторговых операций (например, поставка продукции в счет помощи или в счет покрытия долговых обязательств) и др.
Основной особенностью рынка нефтепродуктов в России является процесс ценообразования. Реально действующие цены на нефтепродукты в России не являются, в полном смысле этого слова, рыночными, конкурентными, а складываются под влиянием ряда факторов, в том числе и неэкономических.
