В 305 г. Диоклетиан и Максимиан в торжественной обстановке отказались от власти и ушли в отставку. Августами были провозглашены бывшие цезари: Галерий — для восточной половины, Констанций Хлор — для западной половины Империи. Августы избрали себе заместителей — цезарей, как это было задумано в свое время Диоклетианом.
Но не прошло и года, как вся система тетрархии была нарушена провозглашением в разных местах Империи новых августов и цезарей, между которыми началась ожесточенная борьба за власть. «В этой борьбе постепенно выдвинулся на первое место сын Констанция Хлора Константин.
Уже в юношеском возрасте Константин проявил себя смелым, рассудительным воином и командиром. После ранней смерти Констанция Хлора в 306 г. британские легионы провозгласили Константина цезарем, а август Галерий, опасаясь недовольства сильной западной армии, был вынужден признать это провозглашение, вскоре Галерий умер.
Выждав удобный момент, Константин повел свои войска в Италию. Решающее сражение с Максенцием произошло под Римом у местечка Красные скалы в 312 г. Христианская легенда передает, что в решающий момент битвы над легионным знаком, под которым сражался Константин, появился христианский крест с надписью «Сим победишь», Максенций был разбит. Константин стал повелителем западной половины Империи, а его союзник Лициний, разгромив своих соперников на Востоке, стал августом ее восточной половины.
В результате войны 314—316 гг. Константин добился перехода Балканского полуострова, кроме Фракии, под свою власть и между ним и Лицинием был заключен мир. Константин стал претендовать на положение старшего августа, с чем Лициний был вынужден мириться.
Воспользовавшись затруднительным положением последнего во время нападения готов на Фракию в 323 г., Константин под предлогом борьбы с готами захватил Фракию, а когда Лициний попытался вытеснить своего вероломного союзника из этой области, это привело к войне, в которой Лициний был разбит, низложен с престола и вскоре убит.
В 324 г. Константин стал единственным правителем всей Римской империи.
