Третий этап: Февраль 1955 г. — — июнь 1957 г. XX съезд КПСС (февраль 1956 г.). Аграрная политика. 
Целина

В 1953 г. силовые методы в экономике ослабели, а материальные стимулы в должной мере так и не возникали. Сказывалось наследие И. В. Сталина и в пренебрежении сельским хозяйством и отношении к крестьянам. И. В. Сталин говорил: «Крестьянин курицу продаст и проживет». Перед новым руководством встала проблема поиска нового типа стимулирования индустриального и сельскохозяйственного развития. Новые времена диктовали новые условия существования, новые стимулы роста.

Лишь после смерти И. В. Сталина в августе 1953 г. по инициативе Г. М. Маленкова и Н. С. Хрущева была предпринята первая попытка вывести сельское хозяйство из тяжелого кризиса. В сентябре 1953 г. Н. С. Хрущев выступил на пленуме ЦК с докладом о состоянии сельского хозяйства. На съезде обсуждались отчет о работе ЦК партии, директивы шестого пятилетнего плана народнохозяйственного развития. В этом докладе был дан анализ состояния дел в деревне, указано на трудности, которые стоят перед деревней, вынесшей лишения в ходе войн. Была вскрыта важнейшая проблема бедствий сельского хозяйства — длившийся десятилетиями «грабеж» крестьянства, т. е. изъятие из деревни не только всего прибавочного, но и части необходимого продукта с помощью системы обязательных поставок колхозами продуктов государству по крайне низким ценам, фактически бесплатно.

В числе причин отставания сельского хозяйства Н. С. Хрущевым были названы:

• — отсутствие материальной заинтересованности колхозников в результате своего труда, низкие заготовительные цены;
• — нарушение принципа правильного сочетания личных и общественных интересов колхозников, выражавшееся в гонениях на личное подсобное хозяйство, в огромных налогах на него;
• — удушающая централизация планирования сельского хозяйства (колхозы ежегодно отчитывались по 10 тыс. показателей!).

Было отмечено, что лучшим годом для сельского хозяйства оставался 1928 год. В 1949—1953 гг. валовой сбор зерновых и урожайность были лишь немного выше уровня 1909—1913 гг. Очень тяжелой была ситуация в животноводстве. Во многих хозяйствах привязывали к креплениям обессилевших от бескормицы коров, чтобы те не упали. С крыш сараев нередко снимали на корм скоту солому. После неурожая 1953 г. стало ясно, что без глубоких реформ повысить эффективность сельского хозяйства невозможно. Трудности на селе сказывались на всем обществе. В городах выстраивались огромные очереди за хлебом. Н. С. Хрущев отчетливо видел, что решение продовольственной проблемы является важнейшей задачей, нужно было так или иначе накормить вынесший невероятные испытания народ.

На сессии Верховного Совета СССР было предложено увеличить капитальные вложения в деревню, повысить закупочные цены на мясо, молоко, шерсть и другие сельскохозяйственные продукты. Правительство «списало» все недоимки с личных хозяйств, накопившиеся с военных лет, уменьшило вдвое сельхозналог, снизило нормы обязательных натуральных поставок. В сентябре 1953 г. был намечен комплекс мер по расширению самостоятельности колхозов и совхозов и усилению их экономической заинтересованности в росте производства.

Повышение продуктивности сельского хозяйства требовало удобрений, ирригации, технического оснащения, т. е. всего того, что невозможно создать в короткие сроки. Поэтому на пленуме ЦК в феврале — марте 1954 г. было решено в кратчайшие сроки освоить целинные земли Поволжья, Казахстана и Южной Сибири. Февральско-мартовский Пленум (1954 г.) определил курс на освоение целинных земель. Таким образом, сельское хозяйство продолжало развиваться экстенсивно. При этом перенос основного внимания на целинные земли означал фактическую отмену решения сентября 1953 г. об увеличении капиталовложений в сельское хозяйство других районов СССР, так как свободных ресурсов на освоение целины не было. За 1954 — 1961 гг. в освоении целины было вложено более 20% всех госвложений в сельское хозяйство. Поворот к целине, в целом назревший и оправданный означал отказ от интенсивных методов ведения сельского хозяйства и усиления административных мер.

Одновременно был проведен в жизнь ряд мер по распределению национального дохода в пользу села. Среди них — изменение налоговой системы и повышение закупочных и заготовительных цен. Были созданы предпосылки для роста благосостояния крестьянства, что в свою очередь повысило их заинтересованность в увеличении урожайности полей и продуктивности скота.

Тем не менее даже частичная реализация мер, намеченных сентябрьским Пленумом (авансирование труда колхозников, расширение прав членов артелей, паспортизация сельских районов), обеспечила в 50-е гг. самый высокий за всё время после коллективизации рост сельскохозяйственного производства. К 1958 г. валовая продукция аграрного сектора выросла более чем на треть. Товарная продукция сельского хозяйства в 1960 г. увеличилась по сравнению с 1953 г. на 60%. Сельское хозяйство СССР впервые стало рентабельным.

Подъём сельского хозяйства явился важной предпосылкой расширения производства предметов потребления. В 1953;1955 гг. советским руководством были приняты меры по обновлению и развитию легкой и местной промышленности, дополнительному выпуску и улучшению качества товаров для населения. К осуществлению этой задачи были привлечены предприятия тяжелой и оборонной промышленности, что было особенно важно для расширения производства относительно сложных и дефицитных для того времени бытовых товаров: часов, швейных машин, велосипедов, радиоприёмников. Началось освоение массового выпуска магнитофонов, телевизоров, холодильников. Всё это послужило материальной основой для повышения уровня жизни населения.

Освоение целины стало крупнейшим начинанием, реализованным Н. С. Хрущёвым в аграрной сфере. В условиях экстенсивного развития советской экономики, слабого развития химической индустрии, бюрократизации аппарата управления лишь освоение целинных земель сулило быструю отдачу и позволяло хотя бы на время снять остроту продовольственной проблемы.

Для освоения целины в первые же годы туда отправились более 300 тыс. добровольцев. В основном на работу в целинные степи по комсомольским путёвкам ехала молодёжь со всей страны. Трудности, с которыми им пришлось столкнуться, оказались неимоверными. Расширение пахотных земель велось штурмом, без серьёзной научной проработки. Первоцелинники проявляли колоссальной мужество, волю. Порой приходилось работать целыми сутками. Спали в палатках, ели прямо в поле. Как и в годы первых пятилеток, при освоении целины активно эксплуатировался трудовой энтузиазм масс, готовность людей работать бесплатно и в тяжёлых условиях. За 5лет 1954 — 1957 гг. первопроходцами было освоено более 36миллион гектаров, что позволило увеличить производство зерна в два раза. В 1960 г. в СССР было собрано 125,5миллиона тонн, из них на целине — 58,7 миллиона тонн.

Освоение целинных земель сыграло немаловажную роль в развитии сельского хозяйства Западной и Восточной Сибири. Первоначально это дало неплохие результаты, но потом начались проблемы. Оно не оправдало надежды на стабильное увеличение урожая зерновых.

В отдельные засушливые годы в некоторых целинных областях не собирали даже семян.

Очень высокое естественное плодородие почвы стало быстро падать ввиду нарушения научных принципов использования этого вида земель, лихорадочной поспешности их освоения.

Результатом стала эрозия почвы: после ряда пылевых бурь в 1960 и 1965 гг. в Казахстане было потеряно около 4 млн га, и еще 12 млн га было повреждено — все вместе это составило почти половину целинных земель. С течением времени стало ясно, что максимальный урожай был получен только в 1956 г.

Власть оказалась непоследовательной в аграрной политике, в сентябре 1953 г. Село превратилось в полигон для разного рода скороспелых решений и преобразований. Н. С. Хрущёв изобретал один чудодейственный рецепт за другим. То он громил травопольную систему земледелия академика В. Р. Вильямса: требовал изгнать из севооборотов травы и расширять посевы пшеницы, объясняя колхозникам, как хороши пироги и пышки из пшеничной муки: «Что такое коммунизм? Это блины с маслом и со сметаной». После пшеницы на долгое время «царицей полей» была объявлена кукуруза, за что сам Н. С. Хрущёв получил в народе прозвище «кукурузник». Вслед за кукурузой и горохом главными и решающими звеньями подъёма сельского хозяйства объявлялись ликвидация чистых паров, раздельная уборка хлебов, химические удобрения, поливное земледелие.

В результате освоения целины районы производства зерновых все более отдалялись от районов потребления, что усиливало и без того острую в СССР проблему развития транспорта и строительства дорог. За 1954—1965 гг. на освоение целины, включая строительство железных и шоссейных дорог, школ, больниц и другие затраты, было израсходовано 8,5 млрд рублей. При этом общий доход государства в виде прибылей и налога с оборота составил 13,8 млрд рублей.

Целина, безусловно, помогла на время снять остроту зерновой проблемы, спасла население страны от голода, но задержала перевод отечественного сельского хозяйства на интенсивный путь развития. Это был первый случай в истории СССР, когда сельское хозяйство привлекло к себе большую долю весьма ограниченных национальных ресурсов, оказавшись в центре внимания государственной политики. В четвертой пятилетке расходы на сельское хозяйство составили 21,5 млрд рублей, в пятой — 64 млрд рублей, в 1956—1958 гг. — 67,4 млрд рублей. В 1956 г. размер направляемых в агросферу средств составил 18% общего объема капиталовложений (в 1955 г.— лишь 7%).

Освоение целинных земель способствовало росту валовой продукции сельского хозяйств. Однако вопрос о соразмерности затрат, направленных на поднятие целины, с практической отдачей до сих пор остается спорным. Важно отметить также, что весь прирост сельскохозяйственного производства, включая и урожай на целинных землях, был получен за счёт роста производительности труда. В промышленности свыше половины пророста продукции обеспечивалось за счёт дополнительной рабочей силы, как правило, мигрировала из села.