Первый этап войны. 
Этап стратегической обороны (22 июня 1941 г. — 18 ноября 1942 г.)

22 июня 1941 года в 4 часа утра Германия начала вторжение на территорию СССР. Города, военные объекты западных регионов страны подверглись бомбардировками с воздуха, после чего в наступление пошли сухопутные войска Германии и ее союзников по всей европейской границе СССР.

Основной удар приняли на себя войска, расположенные на границе. Превосходство врага над советскими войсками было четырехкратным и более. Фашисты стремились парализовать советскую авиацию, поскольку их главной задачей было добиться господства в воздухе. Бомбардировкам подверглись Мурманск, Рига, Смоленск, Киев, Житомир и другие города. В?? рвые дни войны советская авиация потеряла больше тысячи самолетов. Большие потери советские войска понесли и при наступлении фашистских сухопутных войск.

Армейские части были застигнуты врасплох. Приказ о приведение войск в боевую готовность был отдан лишь в ночь с 21 на 22 июня и не успел дойти по назначению. Во многих частях солдаты не имели боеприпасов и патронов. В течение первых нескольких дней немецкие войска продвинулись на сотни километров.

23 июня 1941 года началась мобилизация. 24 июня 1941 г. ЦК ВКП (б) и СНК СССР приняли постановление о создании Совета по эвакуации под руководством Л. М. Кагановича, А. Н. Косыгина, Н. М. Шверника. 30 июня создается Государственный Комитет Обороны во главе с И. В. Сталиным, которому передавалась вся власть в стране.

Рабочий день увеличили, начался перевод заводов мирного профиля на производство боеприпасов и вооружения.

Весь июль 1941 года противник продолжал наступление на всем протяжении советско-германского фронта. Но на западном фронте в ходе смоленского сражения войска фактически созданного вновь Западного и Центрального фронтов в ожесточенных боях смогли остановить группу армий «Центр» и 30 июля вынудили немецко-фашистские войска, рвущиеся к Москве, перейти к обороне.

В августе 1941 года немцы вышли на подступы к Ленинграду.6 сентября началась его бомбардировка.8 сентября немцы блокировали Ленинград с суши. В борьбе за Ленинград значительную роль сыграла оборона Таллинна, Моонзундских островов и полуострова Ханко, сковавших наступательный порыв гитлеровских войск. Одновременно финские войска прорвали оборону Северного фронта на Карельском перешейке и блокировали Ленинград с севера. Была начата огромная по масштабам и трагизму героическая оборона города на Неве. Эту оборону держал Ленинградский фронт, 15 сентября 1941 года остановивший врага, под руководством Г. К. Жукова вместе с боевыми кораблями Балтийского флота, сосредоточенными в Кронштадте и устье Невы, и жителями. Оборона Ленинграда продолжалась долгие 900 дней и ночей.

Войска Юго-Западного и Южного фронтов, оборонявшиеся на Украине и в Молдавии в июле — августе, отходили вглубь советской территории. Им на некоторое время удалось задержать группу армий «Юг» и «Центр» на подступах к Днепру. Но противник все же сумел окружить две советские армии в районе Умани и вынудить войска Юго-Западного направления отойти за Днепр. Перенеся основные усилия на Украину, германское командование войсками групп «Юг» и «Центр» нанесло, с помощью 2-ой танковой группы под руководством Х. Гудериана, сокрушительный удар на южном участке фронта, окружив и уничтожив с 15 по 27 сентября 1941 года основные силы Юго-Западного фронта. Потери советских войск в дни Киевской оборонительной операции, составили свыше 700 тысяч человек личного состава, а так же множество военной техники и снаряжения, что превзошло даже трагические последствия разгрома Западного фронта в Белоруссии.

Благодаря поражению советских войск на Украине, вермахт смог развернуть наступление на трех основных направлениях советско-германского фронта. На юге противник в октябре-ноябре захватил Донбасс, овладел Ростовом, прорвался в Крым. Но здесь его войска сковала оборона Севастополя, и соединения группы армий «Юг» не смогли через Керченский пролив выйти в тыл советским войскам, оставшимся в низовьях Дона.

30 сентября 1941 года войска Германии прорвали оборону советских войск под Брянском и Вязьмой, после чего начали наступление на Москву. Началась Московская битва. Части Брянского фронта сумели прорваться из окружения и занять позиции на новых рубежах, благодаря этому немецкие войска не смогли сразу ворваться в Тулу. С 20 октября Москва была объявлена на осадном положении. Усилив группу армий «Центр», немецкое командование в середине ноября возобновило наступление на Москву. Преодолевая сопротивление Западного, Калининского и правого крыла Юго-Западного фронтов, ударные группировки противника обходили город с севера и юга и к концу месяца вышли к каналу Москва — Волга, подступили к Кашире. Попытка немецких войск атаковать в центре Западного фронта 1 декабря провалилась. Обескровленная группа армий «Центр» была вынуждена перейти к обороне.

В начале декабря 1941 года Красная Армия получила подкрепление из Сибири и Дальнего Востока.

5 декабря 1941 года в наступление перешел калининский фронт, 6 декабря 1941 года Западный и Юго-Западный фронты. В ходе боев враг был отброшен на 100−250 километров на запад, освобождены 11 тыс. населенных пунктов.

В начале 1942 года в наступление от Ленинграда до Крыма были включены десять советских фронтов. Главный удар планировался нанести группе армий «Центр» путем уничтожения ее основных сил в районе Ржева, Вязьмы и Смоленска войсками Северо-Западного, Калининского и Западного фронтов. Армии Ленинградского, Волховского и правого крыла Северо-Западного фронтов должны были разгромить группу армий «Север». Юго-Западный и Южный фронты должны были нанести поражение всей группе армий «Юг» и освободить Донбасс, а Кавказский фронт и Черноморский флот — освободить Крым.

Главным итогом Московской битвы и последовавшего за ней общего контрнаступления советских войск была ликвидация угрозы столице и Северному Кавказу, укрепление обороны Ленинграда, освобождение свыше 60 советских городов, разгром до 50 дивизий противника.

Действия советских войск укрепили международный авторитет СССР. Из-за поражения под Москвой Турция окончательно отказалась от вступления в войну на стороне Германии. Одна победа под Москвой не стала коренным перелом в войне, так как немецкая армия вновь взяла стратегическую инициативу и перешла в наступление.

Руководство Германии к лету 1942 года основные усилия сосредоточило на южном крыле советско-германского фронта, сделав ставку на захват нефтяных районов Кавказа и плодородных областей Дона, Кубани, Нижнего Поволжья, что позволяло втянуть в войну против СССР Турцию и Японию.

17 июля начался оборонительный период Сталинградской битвы 1942 -1943 гг., продолжавшейся до 18 ноября.

В результате ожесточенных сражений на юго-западном стратегическом направлении к середине ноября 1942 года советские войска вынудили противника перейти к обороне.

Данный период отечественной войны был самым тяжелым для страны и народа. Велики были жертвы и утраты. Войска агрессора оккупировали территорию, на которой проживало до войны около 12% населения, производилась 1/3 валовой продукции, находилось более 45% посевных площадей. Поражения и огромные потери советских войск явились следствием крупных просчетов политического и стратегического характера, ошибок в организации снабжения, вооружения и управления войсками. Но, несмотря на это, немецко-фашистские войска на советско-германском фронте понесли впервые за годы Второй Мировой войны крупнейшие поражения. Германия и ее союзники не достигли поставленных целей, и их политические и военные планы потерпели крах. Ценой огромных усилий советского народа на второй год войны было создано слаженное хозяйство, выпускавшее больше военной техники и вооружения, чем Германия и оккупированные ею страны. Выросло боевое мастерство личного состава Вооруженных Сил, приобретен опыт в организации обороны и наступления, в боевом применении родов войск и видов Вооруженных Сил. Боевые и трудовые подвиги советских людей создали условия для коренного перелома в ходе войны с нацистской Германией.