Введение. 
Екатерина Великая

Сложилось так, что летопись истории государства Российского разделена на великие эпохи и мало чем примечательные междуцарствия. Если первые определяли державную поступь России, то вторые сводились к тому, что бы нарушить этот поступательный ритм истории. Все это с полным правом можно отнести к эпохе Екатерины II Великой. Пожалуй, эпоху ее царствования можно сравнить только с эпохой Петра I Великого.

Самое удивительное то, что самодержавная государыня шла к собственному величию по петровским стопам. Если Петр I превратил Русское царство в империю, которая начала восхождение в ранг великой державы, то Екатерина II эту репутацию за государством утвердила перед всем миром. И тот, и другая «прорубили» для России «окна» в Европу: в начале XVIII столетия на Балтике, в конце того же столетия — на Черном море. Они оба смогли раздвинуть державные пределы, демонстрируя военную мощь на суше и на море.

Все же Петру Великому в трудах по отечественной истории повезло больше, чем Екатерине Великой. Петр I был «свой», из Романовых. Престол занял отцовский, хотя и кроваво поборолся за него со старшей сестрой Софьей Алексеевной. «Окно в Европу» державный плотник прорубал так, что «щепки» летели. Но они у исследователей и писателей во все времена как-то забывались при создании образа Российской империи, возникшей вдруг на огромном евразийском континенте.

Против Екатерины II в российской истории говорили многое. Немецкая принцесса пришла к самодержавной власти путем дворцового переворота, свергнув законного супруга и монарха, да еще к тому же внука Петра Великого. С ее восхождением на престол связаны два убийства правителей из дома Романовых — Петра III и Иоанна VI Антоновича, хотя прямых доказательств виновности в том за ней нет. Воцарившись, она отобрала тем самым законный престол у собственного сына Павла I Петровича.

Историки старой России относились к «узурпаторше законной власти» часто сурово. Порой, рассказывая о великой поступи России в Екатерининскую эпоху, личность императрицы как-то оставляли за кадром, замалчивали образ самой Екатерины II. Историки советского периода ставили ей в вину очень многое: и утверждение крепостничества, и укрепление царского самодержавия, и жестокое подавление крестьянской войны, то есть пугачевщины.

Екатерину так сказать пытались сделать историческим антигероем. Тогда почему же такая монархиня вошла в историю не просто как Екатерина II, а как Екатерина Великая? Ответ лежит на поверхности: за державные дела. И этим все сказано относительно ее ранга в императорской семье России.

Екатерина Великая была государыней Великой, как «державный муж». Она и войны вела с таким напором, с таким талантом, что ей могут позавидовать самые известные монархи — полководцы, в том числе и отечественные. В делах военных с ней, как великой воительницей, не сравнимы ни Петр I, ни Александр II. Ни Николай I. И размах не тот, и побед в войнах они имели меньше. Об остальных российских государях говорить даже не приходится.

Екатерина II умела править огромным государством твердо, последовательно и целеустремленно. Но правила им, сражалась за него не одна. Удивительной способностью ее было находить себе надежных и талантливых помощников из плеяды великих государственников.

Споры вокруг понимания и восприятия образа державной «матушки-государыни» Екатерины Великой происходят потому, что она, как историческая личность, будет всегда окружена завесой таинственности. Если бы не было екатерининских тайн — в ее биографии, делах дворцовых, дипломатических, военных и еще многих прочих, то не тревожил бы наше заинтересованное воображение образ императрицы Екатерины II [1].

Цель написанной работы заключается в раскрытии полного образа Екатерины II Великой.