Народное образование обратило на себя внимание. Особенное значение имело в этом отношении издание нового и общего устава российских университетов 18 июля 1863 года, в выработке которого, по инициативе министра народного просвещения А. В. Головкина, участвовала особая комиссия при главном правлении училищ, составленная преимущественно из профессоров Петербургского университета. Устав предоставлял университетам широкую автономию: вводилась выборность ректора, деканов, профессоров, университетский Совет получил право самостоятельно решать научные, учебные и административно-финансовые вопросы. А в связи с развитием университетов, быстрыми темпами начала развиваться наука.
Согласно Положению, утвержденному 14 июня 1864 года о начальных народных училищах, образованием народа совместно должны были заниматься государство, церковь и общество.
19 ноября 1864 года появился новый устав о гимназиях, который провозглашал равенство при поступлении всем сословиям. Из-за высокой оплаты, это было доступно детям обеспеченных родителей.
Было обращено внимание на женское образование. Уже в 60-х годах вместо прежних закрытых женских заведений стали устраивать открытые, с допущением женщин всех сословий, эти новые учреждения находились в ведомстве учреждений императрицы Марии. Подобные гимназии утвердило Министерство народного просвещения. А 24 мая 1870 года было утверждено Положение о женских гимназиях и прогимназиях Министерства народного просвещения. Потребность к высшему женскому образованию привела к учреждению педагогических курсов и высших женских курсов в Петербурге, Москве, Киеве, Казани и Одессе.
