Bacillus anthracis в мазке крови животного.
Возбудитель — Bacillus anthracis. Название микроба происходит от греческого «anthracis» — уголь, что объясняется образованием на коже схожих по цвету язв. Представляет собой крупную палочку, которая в мазках располагается цепочками, при этом, концы палочек, обращенные друг к другу, резко обрублены, а свободные — закруглены.
Бациллы грамположительны, факультативные анаэробы, неподвижны. В организме и на средах с добавлением большого количества белка они образуют капсулу. В присутствии кислорода воздуха не развивается. Возбудитель сибирской язвы образует споры, которые являются формой длительного сохранения бацилл при неблагоприятных условиях существования. Образование спор происходит в средах с нейтральной или слабощелочной реакцией при дефиците белковых веществ и доступе кислорода. При нарушении целостности трупа возможно спорообразование, поэтому при подозрении на сибирскую язву вскрытие проводить нельзя. Споры имеют овальную, а иногда округлую форму, диаметр споры не превышает ширину бациллы. Они обладают исключительной устойчивостью. Установлено, что в почве возбудитель СЯ может сохраняться до 85 лет и более (по данным некоторых авторов, он может не только сохраняться, но и при наличии благоприятных условий размножаться). Сухой жар при +120…+ 140 °C инактивирует споры только через 2−3 ч, автоклавирование при +120 °С — через 5−10 мин, кипячение — через 60 мин. При +400 °С споры гибнут через 20−30 с. 10%-й раствор гидроксида натрия инактивирует споры возбудителя СЯ только через 2 ч.
Вегетативные формы сибиреязвенных палочек устойчивы к низкой температуре, быстро гибнут под действием дезинфицирующих средств и температуры 75−80 °С, при нагревании до 50 °C погибают в течение 30 мин.
Вирулентность возбудителя обусловлена капсульным антигеном, обладающим выраженной способностью подавлять фагоцитарную активность лейкоцитов, и сильным экзотоксином белковой природы, который состоит из трех компонентов: отечного, летального и протективного, активизирующего два первых компонента.
