Новгородская земля. 
Причины феодальной раздробленности Руси

Рубежи Новгородской области на юге стали определяться во II-ой половине XI века. Новгородская «область» охватывает верхнее течение реки Великой и верховье реки Ловати. Земли между Ильменем и Чудским озером и по берегам рек Волхова, Мологи, Ловати и Мсты в территориально-географическом отношении делились на пятины. Особенностью пятинного деления было то, что все пятины, кроме Бежецкой, начинались вплоть у самого Новгорода и в виде расширяющихся радикальных полос бежали во все стороны.

Земли Новгородской земли в административном плане делились на сотни и погосты. Административное устройство города определяло структуру вечевых органов. Новгород как бы поглощал все городское население в округе радиусом 200 км. Другие города, за исключением Пскова, никогда не могли достигнуть самостоятельности.

Из всех новгородских пригородов Псков имел наибольшее значение. Географическое положение способствовало его развитию как крупного торгового и ремесленного центра. Значительность Пскова подчёркивают попытки псковичей отделиться от Новгорода в 1136−37 годах, когда в него бежал князь новгородский Всеволод Мстиславович. В результате развития вечевой жизни в XIV—XV вв.еках, общественный строй здесь получил законченное развитие в сторону образования боярской республики, власть которой распространялась на всю прилегающую к Пскову землю.

Несмотря на размеры, Новгородскую землю отличал невысокий уровень плотности населения. Новгородская земля ввиду неблагоприятных почвенных и климатических условий была мало плодородна, поэтому земледелие не могло удовлетворять потребности населения. Хлеб вынуждены были новгородцы ввозить из других княжеств. Зато географическое положение благоприятствовало развитию промысла, ремесла, торговли. Новгород являлся одним из крупнейших торговых центров Восточной Европы. Бояре фактически монополизировали торговлю пушниной, которую получали из Поморья, Подвинья. В ряде районов крестьяне занимались добычей железной руды и соли.

Вечевой строй в Новгороде был своеобразной феодальной «демократией». /Б.А.Рыбаков «История СССР"/. Вече имело несравненно большую силу. Причина этого заключалась в важной роли, которую играло торгово-ремесленное население и в стремление могущественного боярства не допустить княжеской власти. Вече, будучи верховным органом власти, осуществляло самые разнообразные функции. Ему принадлежала вся власть в области законодательства, оно решало все принципиальные вопросы внешней и внутренней политики: избирало или изгоняло князя, выносило решения по вопросам о войне, ведало чеканкой монет и т. д. По делам о государственных и должностных преступлениях вече выступало и в качестве высшей судебной инстанции.

Сразу хочу заметить, что не следует отождествлять процесс распространения государственной власти на севере и процесс колонизации, хотя в отдельных случаях оба процесса могли совпадать. Уже с конца XI века новгородская власть предопределяла кандидатуры князей, присылаемых из Киева. Основная задача присылаемых князей состояла в вооружённой защите и организации обороны.

С 1015 года, когда Новгород отказался от уплаты дани Киеву, началась борьба Новгорода за политическую независимость от Киевского княжества. В XII веке, когда возросло значение Великого Новгорода как крупного торгово-ремесленного центра, сильное местное боярство, используя в своих интересах выступления торгово-ремесленного населения, добились сперва права выбора на вече ближайшего помощника князя-посадника из Новгородского боярства (1126 год), а затем, после крупного восстания смердов и низов городского населения против княжеской власти в 1136 году — права выбора князя. После этого князь Всеволод был изгнан из города, а княжеская администрация была заменена выборной. Так Великий Новгород стал феодальной республикой.

В.О. Ключевский отмечает несколько противоречий политического быта Новгорода. Первое из них состояло в несогласии политического строя с социальным. Другое заключалось в отношении Новгорода с князьями. Город нуждался в князе для внешней обороны и поддержания внутреннего порядка, иногда готов был силою удержать его у себя, но, в то же время, относился к нему с крайним недоверием, гнал его от себя, когда был им недоволен. Эти противоречия вызывали необыкновенное движение в политической жизни города. По мере того как политический строй здесь приобретал все более выраженный боярско-олигархический характер, права князя сокращались. Князь не мог творить единолично суд, не мог без контроля посадника раздавать новгородские земли и государственные «грамоты». Запрещалось приобретать земли в республике князю и его вассалам. Законодательная и дипломатическая деятельность не могла проводиться единолично, но князья получали определенную часть финансовых доходов Республики.

В новгородском управлении важное значение имел местный епископ. До половины XII века его рукополагал русский митрополит с собором епископов в Киеве, следовательно, под влиянием великого князя. Но со второй половины XII века новгородцы начали выбирать из местного духовенства и своего владыку, собираясь «всем городом» на вече и посылая избранного в Киев к митрополиту для рукоположения. Первым таким выборным епископом был игумен одного из местных монастырей Аркадий, избранный новгородцами в 1156 году. С тех пор за киевским митрополитом осталось лишь право рукополагать присланного из Новгорода кандидата.

Эволюция республиканской государственности сопровождалась угасанием роли городского вече. Одновременно значение городского боярского совета росло. Не раз в истории реальное значение денег и власти над народом уничтожало так называемый демократизм. Республиканская государственность претерпела изменения от относительного демократизма до откровенной олигархической системы правления к XV веку. В XIII веке образовался совет из представителей пяти концов Новгорода, из состава которого выбирались посадники. Этот совет весьма целенаправленно играл интересами народа на вече. В начале XV века решения вече почти целиком подготавливались советом. Новгородское боярство вразрез с интересами горожан препятствовало присоединению к Москве. Но массовые избиения и насилия не помогли. В 1478 году Новгород подчинился Москве.