Основные политические центры периода

Период феодальной раздробленности полон сложных, противоречивых процессов, которые нередко ставят историков в тупик. Особенно заметны отрицательные стороны эпохи: явное ослабление общего военного потенциала, облегчающее иноземное завоевание, междоусобные войны и возрастающее дробление княжеских владений. В середине XII века было 15 княжеств, в начале XIII века, накануне нашествия Батыя, — около 50, а в XIV веке (когда уже начался процесс феодальной консолидации) количество великих и удельных княжеств достигало примерно 250. Причиной такой дробности были разделы владений князьями между своими сыновьями; в результате княжества мельчали, слабели, и итоги этого стихийного процесса рождали у современников иронические, поговорки: «В Ростовской земле князь в каждом селе», «В Ростовской земле у семи князей один воин». Все же при рассмотрении периода XII—XV вв.еков особое внимание уделяется нескольким княжествам.

Прежде всего это Новгород, отделившийся от Киева в 1136 году. В отличие от других русских земель, Новгородская земля стала республикой, ее главой был не князь, а посадник. Посадник и тысяцкий избирались вечем, в то время как в остальных русских землях тысяцкого назначал князь. Возможно, следствием именно такой организации управления и являлась гибкая политика Новгорода в XII—XIV вв.еках. Новгородцы заключали союз с одними русскими княжествами для защиты своей самостоятельности от других, а с начала XIII века и для борьбы с внешними врагами: Литвой и католическими орденами, обосновавшимися в Прибалтике. Новгород являлся крупным международным торговым центром, шла торговля с норвежцами, датчанами, голландцами, островом Готланд, немцами. C XIV века Тверское, Московское княжества и Великое княжество Литовское не оставляли попыток подчинить себе торговый город. В 1471 году московский князь Иван III поставил крест на независимости Новгорода.

Владимиро-суздальское княжество также было одним из наиболее влиятельных образований. В 1169 году владимирский князь Андрей Боголюбский (1155−1174) взял Киев, при этом сам остался княжить во Владимире, а киевским князем поставил своего младшего брата. Под контролем владимирских князей находилось Переяславское княжество, кроме того они до 1333 года неизменно княжили в Новгороде, используя свои военные возможности для его защиты. В 1428 году произошло окончательное слияние Владимирского княжества с Московским.

В XIII веке возросло влияние и Галицко-Волынского княжества, в этот период им правил Роман Мстиславич Волынский (1150−1205). В зависимости от него находились Киевское и Туровско-Пинское княжества. Однако к концу XIV века, перенеся западный поход монголов, Галицко-Волынское княжество раз и навсегда исчезло с карты мира, как самостоятельное государство, и было поделено между Литвой и Польшей.

При внуке Владимира Мономаха — Ростиславе Мстиславиче обособилось Смоленское княжество. Смоленских князей отличало стремление занимать столы за пределами своего княжества, благодаря чему оно почти не подвергалось дроблению на уделы и имело интересы во всех регионах Руси. Ростиславичи были постоянными претендентами на Киев и прочно закрепились в ряде его пригородных столов. Вершиной смоленского могущества стало княжение Мстислава Романовича, с 1214 по 1223 год занимавшего киевский стол. В этот период под контролем Ростиславичей находились Новгород, Псков, Полоцк, Витебск и Галич. Именно под эгидой Мстислава Романовича как киевского князя был организован по сути общерусский поход против монголов, закончившийся разгромом на реке Калке. К началу XV века Смоленск был захвачен и включен в состав великого княжества Литовского.

Великое княжество Литовское в период феодальной раздробленности русских земель стало одним из наиболее мощных и влиятельных государств. Консолидирующим фактором в его формировании считается агрессия крестоносцев, с которой Великое княжество Литовское успешно боролось на протяжении почти двух сотен лет, и постоянная опасность со стороны Орды. В 1320—1323 годах великий князь литовский Гедимин провёл удачные походы на Волынь и Киев. После установления в 1362 году Ольгердом Гедиминовичем контроля над Южной Русью Великое княжество Литовское стало государством, в котором при наличии литовского языческого ядра большинство населения составляли русские, а преобладающей религией было православие. Княжество выступило соперником другого возвышающегося в то время центра русских земель — Москвы. Попытки Ольгерда и его преемников расширить влияние на Северо-восточную Русь окончились неудачно. Ключевым моментом в истории Великого княжества Литовского стало заключение в 1385 году личной унии с Королевством Польским. Великий князь литовский Ягайло, женившись на наследнице польского престола Ядвиге, был коронован как король польский. Одним из обязательств, взятых на себя Ягайло, была христианизация языческих земель на северо-западе княжества в течение четырёх лет. С этого времени влияние католицизма, пользующегося сильной государственной поддержкой, в Великом княжестве Литовском постоянно росло. Через несколько лет после заключения унии в результате династической борьбы Ягайло фактически утратил контроль над Великим княжеством Литовским, но при этом формально оставался главой государства. Великим князем Литовским стал его двоюродный брат Витовт, почти сорокалетнее правление которого считается расцветом государства. В его правление были окончательно подчинены Смоленск и Брянск.

Однако основным центром объединения русских земель выступило выделившееся в XIII веке из Владимирского княжества как удел Московское княжество. В первые годы XIV века присоединило ряд сопредельных территорий и стало соперничать с Тверским княжеством. В 1328 году вместе с ордынцами и суздальцами разгромило Тверь, и вскоре московский князь Иван I Калита стал великим князем Владимирским. Впоследствии титул за редким исключением сохранялся за его потомством. После победы на Куликовом поле за Москвой закрепилось значение центра объединения русских земель. В 1389 году Дмитрий Донской передал великое княжение по завещанию своему сыну Василию I, что было признано всеми соседями Москвы и Ордой. В 1439 году московская митрополия «всея Руси» не признала Флорентийскую унию греческой и римской церквей и стала фактически автокефальной. После вокняжения Ивана III (1462) процесс объединения русских княжеств под властью Москвы вступил в решающую фазу. К концу правления Василия III (1533) Москва стала центром Русского централизованного государства, присоединив помимо всей Северо-Восточной Руси и Новгорода также смоленские и черниговские земли, отвоёванные у Литвы. В 1547 году великий князь Московский Иван IV был венчан на царство. В 1549 году был созван первый Земский собор. В 1589 году московская митрополия была преобразована в патриархию. В 1591 году в царстве был ликвидирован последний удел.