Период с 1965 по 1985 г. был самым стабильным за все время существования Советского Союза. К этому времени относится достижение самого высокого уровня развития экономики социалистического типа. Отсутствие социальных потрясений, с одной стороны, и консервация основных элементов советской бюрократической системы — с другой, определяли характер эпохи, получившей позднее название «застойной».
Демографические данные подтверждают определенное повышение жизненного уровня в СССР за рассматриваемый период. Так, средняя продолжительность жизни выросла до 70 лет, быстро увеличивалось население страны (с 240 млн в 1970 г. до 280 млн человек в 1985 г.). При этом число горожан возросло со 136 до 180 млн человек. Повысилось и потребление продуктов на душу населения, у большинства людей впервые появилась возможность приобретать в личное пользование автомобили, бытовую технику, вступать в жилищные кооперативы.
При этом налицо были и кризисные, негативные моменты. Приобретение большинства видов товаров и услуг было затруднено в силу их дефицита. Качественные вещи, особенно импортного производства, невозможно было приобрести в открытой продаже, это делалось либо путем записи в очередь, либо через знакомых, «по блату». Одна из причин такого положения — огромная доля военных статей в государственном бюджете страны (до 70%). Большую часть экономики составлял военно-промышленный комплекс, который требовал громадных расходов. В постоянном кризисе, несмотря на все предпринимаемые меры по поддержке колхозов, находилось сельское хозяйство. При огромной территории пахотных угодий Советский Союз был вынужден закупать зерно за рубежом. Отсутствие заинтересованности в результатах своего труда, уравнительная заработная плата на предприятиях вели к стагнации производства, сокращению темпов роста. Развитие экономики носило экстенсивный характер, Советский Союз оставался на индустриальном уровне развития. СССР все больше отставал от стран Запада, вступивших в новую, постиндустриальную, эпоху и делавших упор на энергосберегающие технологии, наукоемкие производства, увеличение роли образовательной сферы. Важно отметить также, что обеспечение приемлемого уровня жизни населения было достигнуто за счет распродажи природных богатств государства, в первую очередь сырьевых ресурсов. Благоприятная внешняя экономическая конъюнктура — повышение цен на нефть и газ на мировых рынках — позволила советской системе при всех недостатках плановой социалистической экономики просуществовать без крупных катаклизмов вплоть до второй половины 80-х гг.
