Класс Коралловые полипы

Класс Коралловых полипов относится к типу Кишечнополостных.

Различают два подкласса современных коралловых полипов (восьмилучевые и шестилучевые), в пределах которых выделяют следующие отряды:

Восьмилучевые (Octocorallia): Stolonifera, Helioporacea;мягкие кораллы (Alcyonaria); роговые кораллы (Gorgonaria); морские перья (Pennatularia);

Шестилучевые (Hexacorallia):цериантарии (Ceriantharia); мадрепоровые кораллы (Scleractinia); актинии (Actiniaria); зоантарии (Zoanthidea); Corallimorpharia; чёрные кораллы (Antipatharia).

Подавляющее большинство коралловых полипов ведет сидячий образ жизни и живет колониями, которые могут быть очень больших размеров. Симметрия тела коралловых полипов или восьми-лучевая, или количество лучей больше и кратна шести. Однако имеют место и случаи более специализированной, так называемой двухлучевой симметрии, приближающейся к билатеральной симметрии высших животных. Тело коралловых полипов имеет форму цилиндрического мешка, одним концом которого (подошвой) животное прикрепляется к субстрату, а на о противоположной конце образуется ротовое отверстие, которое имеет форму щели с широким желобком (сифоноглиф). Подобно гидроидным полипам ротовое отверстие у них окружено венчиком полых щупалец, расположенных возле перехода ротовой щели в стенку тела. Щупальца могут иметь простую или перистые строение. Коралловые полипы, за исключением некоторых редких форм (например, актиний) имеют скелет, который чаще всего состоит из извести, реже — из рогового вещества, а у некоторых форм — с того и другого. Скелет может быть либо внешний, или внутренний.

От гидроидных полипов коралловые полипы отличаются значительно вышестоящей организацией. Стенка их тела имеет значительно состав строение, чем у гидроидов. Здесь мы встречаемся с явным самостоятельных продольных и кольцевых мышечных клеток, лежащих под эктодермой и энтодермой. Нервное сплетение также более развито. Оно более углубленное в стенке тела и включает в себя чувствительные и ганглиозные клетки. Более раздвинутая мезоглея, имеющая листы или волокнистый вид с погруженными в нее клетками, которые происходят от эктодермы и энтодермы. Значительно сложнее у них и гастральная система. Ротовое отверстие ведет в трубку (глотку), свисающая в гастральную полость. Глотка устлана эктодермой, и по краям ротового отверстия заворачивается внутрь. Гастральнаяпорожнина разделена перегородками или септимами, которые отходят от внутренней поверхности стенки тела и разделяют гастральную полость на камеры. В верхнем конце септы срастаются своими краями с, глоткой, а ниже выступают в гастральную полость свободными краями. Свободные края септ утолщены и имеют вид извилистого образования, что называет мезентериальним шнуром. В эпителии мезентериальных шнуров содержатся пищеварительные железы, участвующих в пищеварении. На нижнем конце шнура есть большое количество стрекательных клеток, причем этот конец у некоторых форм бывает достаточно долгим и может выбрасываться через рот или специальные отверстия. Шнур служит для защиты и нападения. Такие нитевидные образования называются аконциямами. Питание у коралловых полипов разнообразно. Многие питаются планктоном или ловят мелких животных при помощи щупалец. Крупные одиночные полипы — актинии (Actinia) способны ловить и крупных животных: рыбу, креветок. В последнее время выяснилось, что часть видов коралловых полипов существуют за счет симбиоза с одноклеточными водорослями, которые у них живут в мезоглее.

Размножение у коралловых полипов бывает половое и неполовое. Уколониальных форм неполовое размножение происходит способом почкования, а в редких случаях наблюдается продольное или поперечное деление. Половые клетки вызревают в энтодерме. Оплодотворение и развитие яйца проходит в гастральной полости вплоть до образования планулы, которая через рот выходит наружу, некоторое время свободно плавает, а потом оседает на дно, закрепляется передним концом к нему и превращается в полип. Коралловые полипы раздельнополые. Сперматозоиды выходят наружу через рот, прорывая стенку тела, и через рот проникают в особь другого пола.

Большинство коралловых полипов населяет тёплые тропические моря, где температура воды не опускается ниже 20 °C, и на глубинах не более 20 метров, в условиях обильного планктона, которым они питаются. Обычно днём полипы сжимаются, а ночью вытягиваются и расправляют щупальца, с помощью которых ловят различных мелких животных. Часть видов коралловых полипов живут за счёт симбиоза с автотрофными простейшими (одноклеточными водорослями), которые живут у них в мезоглее.

Колонии кораллов состоят из малочисленных количеств полипов, имеющих известковый скелет. При разрастании таких скелетов образуются коралловые рифы и острова. У восточного побережья Австралии есть огромный барьерный риф длиной 1400 км. Коралловые острова, атоллы, имеют вид кольца; внутри которых находится лагуна. Коралловые скелеты имеют разные цветовые оттенки бледно-розового или красного цвета. Эти виды кораллов используются человеком для изготовления украшений. Насчитывают около 6 тысяч видов.

Наряду с аквариумными рыбками и растениями, коралловых полипов содержат в аквариумах. Материал скелета некоторых видов — коралл — используют в ювелирном деле.