Социально-экономическое развитие. 
Становление Французского государства

Бурным ростом феодальных отношений характеризуется VII—IX вв. В это время происходит аграрный переворот, приведший к утверждению крупной феодальной земельной собственности, к утрате общинником земли и свободы. Использование бенефициарной формы пожалований крупными землевладельцами привело к складыванию отношений вассалитета. По мере укрепления феодальной собственности на землю в IX в. бенефиции превращались в лены и феоды, представляющие собой пожалования вассалам, которые передавались по наследству.

В IX—XI вв. феодальные отношения становятся повсеместно господствующими. С утверждением монопольного права феодалов на землю исчезает свободное крестьянское земледелие. Происходит окончательное оформление класса зависимого крестьянства. Большинство крестьян превращаются в серверов, правовой статус которых был унаследован от рабов. Другая группа были вилланы. Они считались лично свободными держателями земли феодала и уплачивали ему оброк.

Иерархия в виде вассальной лестницы, экономический смысл которой заключался в перераспределении феодальной ренты между слоями господствующего сословия.

На рубеже XIII—XVI вв. шло постепенное вытеснение барщины натуральным оброком, а затем и денежным. Появление коммутации ренты способствовало развитию товарно-денежных отношений и более быстрому освобождению сервов от личной зависимости. На этапе позднего Средневековья получила распространение издольная и испольная аренда. Крестьяне выплачивали натуральный оброк, а также денежный оброк. В пользу короля вносилась королевская талья, а в пользу церкви — десятина. Для обеспечения активного торгового баланса во Франции была разработана система протекционистских мер:

• — запретительные пошлины на ввоз промышленных товаров (сведение импорта к минимуму), поощрение развития отечественной промышленности (экспортной и замещающей импорт);
• — создание за государственный счет экспортных мануфактур, приглашение на работу иностранных мастеров;
• — раздача привилегий промышленникам (обеспечение их рабочей силой, освобождение от налогов).

Средства на субсидирование мануфактурного производства мобилизовались за счет увеличения налогов, что разоряло крестьян, снижало их покупательную способность. Поэтому продукция мануфактур предназначалась для внешнего рынка. Внутренняя торговля была ограничена.

По мере роста богатств, сосредоточенных в руках буржуазии, возросло ее значение в феодальном обществе. Благодаря покупке должностей многие представители ее проникают на важные посты в финансовое и ведомственное ведомства. Самые способные становились нередко советниками королей.

Таким образом, если раньше, в период развитого феодализма, монарх был и оставался «самодержцем» лишь в отношении собственных вассалов и крестьян, то теперь, с появлением относительно развитых ремесел и торговли и новых источников дохода, картина резко меняется.

По сравнению с теми успехами, которые обнаружились в развитии промышленности и торговли, сельское хозяйство европейских стран, обремененное феодальными путами, оставалось на низком уровне. Голодных годов было больше, чем благополучных.

Со времени сословной монархии основной среди многих крестьянских повинностей становится уплата денежного чинша. В свое время он значительно увеличил доходы помещиков. Затем наступило падение стоимости денег и твердо фиксированный чинш стал приносить меньше дохода. Теряя на чинше, помещики вознаграждают себя другими сборами, основанными на феодальном праве, отбирают у крестьян общинные земли, поощряют государство к увеличению налогов, чтобы воспользоваться ими через посредство всякого рода должностей, не требующих труда и не связанных с обязанностями (синекуры).

С возвышением монархии дворянство утрачивает свое прежнее значение. Прекращают существующие независимые и полунезависимые феодальные сеньории. Управление, законодательство, суд сосредоточиваются в руках правительства и администрации короля. Монархия продолжает оставаться дворянской, но уже не может существовать без опоры на буржуазию и денег, которые она ей приносит в виде налогов и пошлин.

Экономическая политика монархии не исключает поощрения промышленности и торговли. Всем этим определяется своеобразие эпохи. Дворянство, уступая буржуазии в богатстве и образовании, держится за свои привилегии. Ненавидя и призирая всех этих «новых богачей» и наживал, оно не может обойтись без них. Буржуазия, богатая и образованная, тяготится феодальными порядками. Она недовольна своим политическим положением, но еще не созрела для революции. Устанавливается весьма своеобразное для классового общества равновесие сил двух одинаково эксплуататорских и все же очень разных классов — буржуазии и феодального дворянства. Воспользовавшись этим равновесием сил, государственная власть получает известную самостоятельность по отношению к обоим классам. Постепенно усиливаясь, короли Франции добиваются для себя и своей администрации:

• — полного контроля над всеми провинциями;
• — неограниченной компетенции в издании законов и указов, обязательных для всего государства, включая законы о налогах и военной службе.

Приходит конец автономии городов. Перестают созываться генеральные штаты. Прекращает действие сеньориальная юстиция.

В начале XVI в. в полной зависимости от короля попадает и церковь: все назначения на церковные должности исходят от короля. Полное торжество неограниченной монархии во Франции было подготовлено реформами министра, управляющего страной при незначительном Людовике XIII, — кардинала Ришелье. Важнейшая из его реформ заключалась в упрочении положения и расширении компетенции назначенных из центра чиновников, стоящих во главе провинций. В их руки были отданы сбор налогов и податей в пользу казны, командование местными вооруженными силами и набор в армию, руководство местной полиции.