Первые годы службы

Во многих биографиях Багратиона сообщается, что военную службу он начал 21 февраля (4 марта) 1782 года в Кавказском мушкетёрском полку. Первый боевой опыт приобрёл в 1783 году в военной экспедиции на территорию Чечни. В неудачной вылазке российского отряда под командованием Пьери против восставших горцев шейха Мансура в 1785 году адъютант полковника Пьери, унтер-офицер Багратион, был захвачен в плен под селением Алды, но горцы вернули его в русский лагерь без выкупа из признательности к отцу Багратиона, оказавшему им какую-то услугу. Однако Кавказский мушкетёрский полк возник только 15 июня 1786 года из расформированного после разгрома чеченцами летом 1785 года Астраханского пехотного полка. Согласно рапорту командира Астраханского пехотного полка полковника Н. Ю. Пьери Пётр Багратион был принят в рядовые сверх комплекта 1 мая 1783 года, а в августе того же года введён в комплект полка. Следовательно, свою службу Багратион начал в Астраханском пехотном полку. Некоторые исследователи полагают, что в сражении против горцев шейха Мансура Багратион участия не принимал, так как в послужных списках всех нижних чинов этот бой указан, а у Багратиона — нет. Более того, в формулярах Багратиона за 1786, 1788, 1790 годы в графе об участии в боевых действиях значится: «Не бывал». Известно, что в 1787 году он выполнял особое поручение: «В комплекте находился у его светлости князя Потёмкина-Таврического с посланником Али Магомет-хана персидского с 1787 июня 24». 6 (17) декабря 1788 года бесстрашно проявил себя при штурме и взятии Очакова. А через полгода командир Кавказского мушкетёрского полка получил сообщение, что 31 мая 1789 года Багратион «произведён его светлостью… генерал-фельдмаршалом, светлейшим князем Потёмкиным-Таврическим за заслуги и храбрость, ознаменованные в день штурма Очаковского, из подпоручиков в капитаны». Обычно представления к наградам поступают снизу вверх от полковых и корпусных командиров. В случае с Багратионом было наоборот, причём он получил чин капитана, минуя поручика. В Кавказском мушкетёрском полку Багратион служил до 30 июля 1791 года, а затем был переведён в сверхкомплект Киевского конно-егерского полка в чине секунд-майора. 26 ноября 1793 года он получил очередной чин премьер-майора с переводом в Переяславский конно-егерский полк. 4 мая 1794 года Багратион был определён в Софийский карабинерный полк командиром эскадрона. В составе этого полка Багратион принял участие в польской кампании 1794 года.