Ультразвук (лат. ultra далее, более, сверх) — не слышимые человеческим ухом упругие волны, частоты которых превышают 20 кГц. Ультразвук (УЗ) — упругие колебания и волны, частота которых превышает 15 — 20 кГц. Нижняя граница области УЗ-вых частот, отделяющая ее от области слышимого звука, определяется субъективными свойствами человеческого слуха и является условной, так как верхняя граница слухового восприятия у каждого человека своя. Верхняя граница УЗ-вых частот обусловлена физической природой упругих волн, которые могут распространяться лишь в материальной среде, т. е. при условии, что длина волны значительно больше длины свободного пробега молекул в газе или межатомных расстояний в жидкостях и твердых телах. В газах при нормальном давлении верхняя граница частот УЗ составляет «109 Гц, в жидкостях и твердых телах граничная частота достигает 1012−1013 Гц. В зависимости от длины волны и частоты УЗ обладает различными специфическими особенностями излучения, приема, распространения и применения, поэтому область Уз-вых частот подразделяют на три области:
низкие УЗ-вые частоты (1,5?104 — 105 Гц);
средние (105 — 107 Гц);
высокие (107 — 109 Гц).
Ультразвук содержится в шуме ветра и моря, издается и воспринимается рядом животных (летучие мыши, рыбы, насекомые и др.), присутствует в шуме машин. Применяется в практике физических, физико-химических и биологических исследований, а также в технике для целей дефектоскопии, навигации, подводной связи, для ускорения некоторых химико-технологических процессов, получения эмульсий, сушки, очистки, сварки и других процессов и в медицине — для диагностики и лечения. При действии ультразвука на биологические объекты в облучаемых органах и тканях на расстояниях, равных половине длины волны, могут возникать разности давлений от сотен до тысяч кПа, что приводит к разнообразным биологическим эффектам, физическая природа которых обусловлена совместным действием механических, тепловых и физико-химических явлений, сопутствующих распространению ультразвука в среде.
