Основные направления внешней политики:
- · на Западе — борьба за выход к Балтийскому морю;
- · на Востоке и Юго-востоке — борьба с Казанским и Астраханским ханством и начало освоения Сибири.
- · На Юге — защита земель от набегов крымского хана.
Восточное и южное направления.
Основные усилия были направлены на присоединение Казанского и Астраханского ханств — осколков Золотой Орды. Тому были несколько причин:
- · Татарские ханы продолжали совершать грабительские набеги на русские земли. На территории Крымского и Астраханского ханств томились в неволе тысячи русских людей, Было необходимо обеспечить безопасность страны на южных и восточных рубежах.
- · По территории ханств пролегала часть Волжского торгового пути. Русские купцы не могли свободно его использовать, поэтому овладение Волгой на всем ее протяжении становилось насущной необходимостью.
- · Плодородные малозаселенные земли, на которых располагались ханства, были очень привлекательны для русских землевладельцев.
Сначала Иван IV рассчитывал подчинить Казанское ханство с помощью дипломатических мер, однако это не принесло желаемого результата. Тогда после ряда неудачных попыток в 1552 г. 150-тысячное войско Ивана IV осадило Казань. Русское войско было лучше вооружено, чем татарское. Так, артиллерия русских имела 150 крупных пушек, которые вели обстрел городских укреплений. Подорвав городскую стену, через пролом в стене русские войска ворвались в город. Хан Ядигер-Магмет был взят в плен. Казанское ханство признало себя побежденным. Народы Среднего Поволжья вошли в состав России.
Спустя четыре года, в 1556 г. было завоевано Астраханское ханство. С середины XVI в. все Поволжье уже являлось территорией Российского государства, в его состав также вошли Башкирия, Чувашия, Кабарда. Это открыло возможность для продвижения в Сибирь. Богатые купцы-промышленники Строгановы получили от Ивана Грозного грамоту на владение землями по реке Тобол. На свои средства они сформировали отряд (600−840 человек) из вольных казаков во главе с Ермаком Тимофеевичем. В 1581 г. Ермак прошел на территорию Сибирского ханства, а спустя год разбил войско хана Кучума и взял его столицу Кашлык (Искер). Окончательно Кучум был разбит в 1598 г., и Западная Сибирь была присоединена к России.
На присоединенных территориях утверждались общероссийские законы, началось освоение Сибири русскими промышленниками, крестьянами, ремесленниками.
