Кормовая свекла — двулетнее растение семейства маревых. В первый год жизни развивает крупный корнеплод и прикорневые листья, а на второй год образует слабооблиственные цветоносные побеги, цветки и плоды.
По морфологическим признакам и биологическим особенностям она очень сходна с сахарной свеклой.
Корнеплод образуется в основном за счет разрастания корневой шейки, поэтому погруженность корнеплодов в почву небольшая, что облегчает уборку урожая.
Корнеплоды в зависимости от сорта различаются по форме, величине и окраске.
В первый год жизни в росте и развитии кормовой свеклы, как и сахарной, можно различить три основных периода. Вегетационный период у кормовой свеклы в первый год жизни составляет 125… 150 дней, что на 25…30 дней меньше, чем у сахарной. Благодаря ускоренному развитию при длинном световом дне культура кормовой свеклы продвинулась достаточно далеко на север.
Семена кормовой свеклы способны прорастать при температуре 2…5° С. Жизнеспособные всходы появляются при температуре 6…7 °С, более дружные — при 12…15 °С. Всходы хорошо переносят весенние заморозки до −4…−5 °С. Наиболее благоприятная температура для роста листьев и корнеплодов 15…20 °С. Прекращение роста осенью наблюдается при снижении среднесуточной температуры до 6 °C.
Листья взрослых растений выдерживают кратковременные утренние заморозки до -6 °С, тогда как выкопанные из почвы и неукрытые корнеплоды повреждаются уже при температуре -2 °С, становясь непригодными для зимнего хранения.
Для нормального формирования урожая корнеплодов кормовой свеклы необходима сумма активных температур 1500…2400 °С за вегетационный период в зависимости от особенностей сорта.
Кормовая свекла требует плодородных почв с глубоким пахотным слоем.
