Стафилиниды встречаются на всех континентах Земли кроме Антарктиды. Стафилиниды отмечены и на всех наиболее крупных островах, в том числе весьма удаленных Тихоокеанских, а также на суб-антарктических островах. Ареалы отдельных видов, родов, триб и подсемейств могут быть очень разными, что связано с большим разнообразием экологии, расселительных способностей и биогеографической истории разных групп стафилинид. На уровне вида, ареалы стафилинид варьируют от крайне узких (например у некоторых бескрылых видов из родов Leptusa, Geostiba [Aleocharinae], Lathrobium [Paederinae], Othius [Staphylininae] и др. площадь ареала не более нескольких десятков квадратных километров) до очень широких континентальных или всесветных (например многие виды рода Philonthus [Staphylininae]). Распространение некоторых родов может быть очень характерным, например охватывать какую-то определенную природную зону или более или менее совпадать с биогеографическим выделом. Например, распространение рода Othius приурочено в основном к Палеарктике, тогда как схожий (но не родственный) род Maorothius (Staphylininae) является эндемиком Новой Зеландии. Есть однако роды, распространение которых всесветное, или такое что не поддается какому-либо простому биогеографическому объяснению (Philonthus, Oxytelus sensu lato и др.). На распространение некоторых видов сильно сказалось влияние человека. Например, в фауне стафилинид Qеверной Америки заметный процент составляют виды завезенные из Европы. Из 31 подсемейства стафилинид, 11 подсемейств характеризуются всесветным распространением, 4 — очень широко распространены. Вместе с тем, ряд подсемейств распространены более узко. Например, Glypholomatinae не выходят за пределы юга Южной Америки и Австралии, Empelinae — эндемичное подсемейство для Северной Америки, Neophoninae и Solieriinae известны только с юга Южной Америки, Protopselaphinae известны только из Ориентальной области. В целом, стафилиниды — перспективный объект для биогеографии, но пока, из-за сложностей идентификации и слабой изученности, мало используемый для решения биогеографических проблем.
