Вкусное черепашье мясо — основная причина истребления многих видов черепах человеком. Люди добывают или добывали ради мяса черепах большинства видов, кроме самых мелких. Мясо этих животных употребляется в пищу как в сыром виде, так и в варёном (суп) или жареном (жаркое). Известны случаи смертельного отравления мясом биссы (Eretmochelys imbricata). Это связано, видимо, с тем, что иногда черепахи поедают ядовитых животных. Особенно пострадала зелёная, или суповая черепаха (Chelonia mydas).
Наряду с зелёной черепахой сильно пострадала и атлантическая ридлея (Lepidochelys kempii). С середины 50-х годов до середины 70-х годов XX века её численность катастрофически сократилась и в 1982 году сохранилось не более нескольких сотен этих животных.
Когда каравеллы Христофора Колумба проплывали через Карибское море, моряки были поражены тем, что море «полно камней». И лишь при внимательном рассмотрении стало ясно, что это скопления зелёных черепах. Моряки стали использовать черепах как «живые консервы». Альфред Брем так описывает обращение моряков с черепахами:
«Захваченных черепах обыкновенно переворачивают на спину. С ними не церемонятся: их просто складывают в сторонке где-нибудь на палубе, протягивают над ними парус для защиты от солнца и не заботятся более ни о чем, полагаясь на их живучесть. Ни пищи, ни питья им не дают… В таком положении черепахи могут совершать продолжительные путешествия.».
В конце XX века только у берегов Сомали (Восточная Африка) рыбаки ежегодно вылавливали до 4000 зелёных черепах.
Промысел морских черепах и по сей день распространён в Карибском море, причём, по данным на конец XX века, местные рыбаки теперь добывают только идущую на изготовление деликатесного супа хрящевую ткань, так называемый «калиппи».
От черепахи весом 120 кг можно получить всего лишь около 2,5 кг «калиппи». У животного срезают с пластрона только хрящ, а тушу бросают разлагаться на берегу.
