Простая версия географической гипотезы предлагает ключевым фактором, определяющим пространственное распределение дохода, считать неизменные географические свойства различных территорий, от которых зависит их сравнительный экономический потенциал (Acemoglu et al., 2002). Эта гипотеза имеет давнюю историю в экономической науке. Ее частным случаем может служить сформулированный Д. Рикардо закон убывающего плодородия почвы, согласно которому сначала люди занимают лучшие территории, а затем по мере их освоения переходят на худшие. Это, в свою очередь, означает, что раннее возникновение населенного пункта должно указывать на его хорошее географическое положение по сравнению с населенными пунктами, основанными позднее. Сравнительные географические преимущества должны оставаться главным фактором относительного дохода по причине вытекающего из этих преимуществ распределения рент. Рикардо рассматривал только одну характеристику, а в реальной жизни к значимым для хозяйства географическим характеристикам относятся также близость к морю и другие преимущества сообщения, климат, наличие разнообразных ресурсов и т. д. (Скоробогатов, 2007; 2011).
Имеется большая эмпирическая литература в пользу этой гипотезы. По большей части в ней выявляется устойчивое положительное воздействие неизменных географических преимуществ на экономическое благосостояние. Один из наиболее известных примеров такой работы — исследование истории японских городов (Davis, Weinstein, 2002). Относительная редкость хороших территорий для жизни в Японии порождает очень устойчивое распределение размеров городов. Это распределение претерпевало лишь незначительные изменения в течение долгой истории этой страны, в том числе во время глубокой трансформации ее политико-экономического устройства15.
Различия в экономическом благосостоянии с точки зрения простой географической гипотезы определяются различием в естественных условиях. Поскольку эти условия неизменны во времени, то неизменным во времени должно оставаться и пространственное распределение факторов производства, экономической деятельности и доходов, какими бы ни были временные шоки. Едва ли эта гипотеза годится для объяснения рассматриваемой здесь обратной связи между возрастом городов и их доходом, поскольку в данном случае не выполняется ее главное предсказание. Можно предположить, что территории, обладающие географическими преимуществами, начинают осваиваться лишь в определенный исторический момент, поскольку раньше не были известны. Но если относительное благосостояние рассматривать в этой перспективе, то относительная ценность географических характеристик будет определяться и человеческой деятельностью.
