Анализ истории образования в мире свидетельствует, что на протяжении нескольких тысячелетий потребность в образовании и доступность образования были невелики. Воспользуемся данными из шестой главы («Социология образования») нового учебного пособия — «Социология гендерных отношений» (2004 г.) Социология гендерных отношений, с. 163 — 186.
В античные времена и средневековье уровень образования населения был крайне низким, рабы и простолюдины автоматически исключались из числа грамотных людей. Грамотные и образованные люди встречались только среди небольшого числа знати и священнослужителей. Гендерное неравенство было столь большим, что о грамотности среди женщин речь вообще не шла.
В 1686 году в Швеции был принят закон, в соответствии с которым глава семьи нес ответственность за обучение чтению всех членов семьи и даже слуг. Закон устанавливал, что молодые люди не могли жениться, пока не научатся писать.
В Великобритании Закон об обязательном обучении детей в возрасте от 5 до 12 лет был принят в 1870 году. В США к концу ХIХ столетия 70% детей с 6 до 13 лет учились в школе.
Обязательное бесплатное светское образование для юных французов в возрасте от 6 до 13 лет введено в 1882 году.
Тем не менее, в большинстве стран мира вплоть до ХIХ века, если и признавалась необходимость образования подрастающего поколения, то речь шла только или преимущественно только о мальчиках. Доступ к образованию определялся сословием и мужским полом.
