Имеет такой же диапазон, как и «не более X» (меньше или равно X), однако отличается от него наличием модального компонента неуверенность. При этом X скорее всего является наименее вероятным вариантом, в сравнении с другими, соседними показателями. Так, в следующем примере возраст самое большее двадцать лет скорее всего означает 18 или 19 лет, а только потом 20.
(11) Ї Ну… наверное, потому, что вам тогда было самое большее двадцать лет, Ї слабо улыбнулся Иван Иваныч. [Сергей Бабаян. Ротмистр Неженцев (1995;1996)]
" самое большее X" также может оцениваться говорящим как большое количество, большее по сравнению с тем, которое он до этого также упоминал.
В данном конкретном примере можно еще раз наглядно убедиться в том, что конструкция «самое большее X» выражает неуверенность говорящего — вместо конкретного числового обозначения он использует неопределенное местоимение несколько.
(12) Окружающие взрослые были встревожены, но никто не сомневался: война продлится несколько недель, ну самое большее Ї несколько месяцев. [Феликс Патрунов. Детские письма с двумя штампами цензуры // «Наука и жизнь», 2007]
Для выражения большей неуверенности в собственных словах, говорящий может использовать несколько средств выражения аппроксимации единовременно. В данном случае добавляется инверсия, а также X перестает быть точкой отсчета и принимает значение диапазона.
(13) В гетто было самое большее домов сто двадцать Ї сто тридцать. [Анатолий Рыбаков. Тяжелый песок (1975;1977)]
В целях усиления степени приближенности к точке отсчета X, возможна частичная редупликация в составе конструкции.
(14) А между тем кончался уже август: над прилавками и садами пронеслись быстрые косые дожди (в Алма-Ате в это время всегда дождит) и времени для работы оставалось самое-самое большее месяц. [Ю. О. Домбровский. Факультет ненужных вещей, часть 1 (1978)]
Когда речь идет об уже известной величине, конструкция «самое большее X» перестает нести в себе смысл приблизительности, поскольку в данном случае происходит лишь констатация факта о самом большом достижимом количестве.
(15) До сих пор удавалось «связать» самое большее всего четыре атома. [Наперегонки со светом // «Знание Ї сила», 2003]
