В древнюю эпоху зарождается первая мировая религия — буддизм (VI — V вв. до н. э.). Основы буддийского вероучения оказали влияние на культуру и менталитет народов в Южной Азии, юго-восточной Азии и Дальнего Востока.
Буддизм — самая древняя из трех мировых религий. Он возник на пять веков раньше христианства и на двенадцать столетий раньше, чем ислам. Вместе с буддизмом в истории человечества возникла вероисповедная связь, которая отличалась от этнической, языковой и политической связи. Люди стали объединяться между собой как единоверцы, независимо от места рождения, языка и страны, где они жили.
Буддизм возник в VI в. до н. э. в Индии, а в настоящее время распространён в странах Южной, Юго-Восточной, Центральной Азии и Дальнего Востока и насчитывает около 800 млн последователей. Традиция связывает возникновение буддизма с именем царевича Сиддхартхи Гаутамы. Отец скрывал от Гаутамы плохое, тот жил в роскоши, женился на любимой девушке, которая родила ему сына.
Толчком к душевному перевороту для царевича, как гласит предание, послужили четыре встречи. Вначале он увидел дряхлого старика, затем страдающего проказой и похоронную процессию. Так Гаутама узнал старость, болезнь и смерть — удел всех людей. Потом он увидел умиротворенного нищего странника, которому ничего не было нужно от жизни. Всё это потрясло царевича, заставило его задуматься о судьбах людей. Он тайно покинул дворец и семью, в 29 лет он стал отшельником и пытался найти смысл жизни. В результате глубоких размышлений в 35 лет он стал Буддой — просветлённым, пробуждённым. 45 лет Будда проповедовал своё учение, которое кратко может быть сведено к учению о четырёх благородных истинах.
