Путь Н. П. Охлопкова — это путь непрекращающихся исканий, новаторства, борьбы. «Таких рождает эпоха революции…» — пишет театровед Н. А. Велехова, подчеркивая общую для послереволюционного поколения черту, и здесь же отмечает то особенное, что отличало режиссера от многих, — огромное влияние «боготворимого» имени В. В. Маяковского.
В становлении и развитии советского театрального искусства большое значение имеет проблема отражения героического, связанная с переустройством мира на новых социальных началах. Среди тех художников, кто с первых лет Октября принял активное участие в ее творческой разработке, был народный артист СССР Николай Павлович Охлопков. Уже ранние постановки на его родине в Иркутске — массовое агитационное представление «Борьба труда и капитала» (1921 г.) и «Мистерия-буфф» ВЛ. Маяковского (1922г.) обнаружили тяготение молодого режиссера к монументальному воплощению на подмостках героической темы.
Деятельность одного из ведущих советских режиссеров описана в книгах и статьях театроведов. Первое требование мастера к подобному театру — его тесная связь с актуальными проблемами времени коренных общественных преобразований. Сцена, по его мысли, должна передавать многообразие социалистической действительности, ее силу и внутреннюю патетику. Поэтому Охлопков выбирал для своих постановок драматургические произведения, значительные по своим социальным мыслям. Герои таких пьес были мужественными, вдохновенными, деятельными людьми. Причем, режиссера интересовало мироощущение не только отдельного человека, но и психология народных масс, охваченных революционным пафосом.
Постановщик стремился опробовать новую форму современной героической драмы, ее композиционную структуру. Он нуждался в свободной, очерковой, разбитой на множество эпизодов пьесе, в которой четко ощущались бурные темпы, ритмы эпохи.
В этих целях Охлопков прибегал к принципу инсценирования. Однако эпическая проза, перенесенная на подмостки, несла подчас определенные эстетические потери. Так случилось с «Железным потоком» на сцене Реалистического театра. Настоящая удача ждала Охлопкова в работе с Погодиным над «Аристократами», когда обнаружилась общность позиций постановщика и драматурга.
