Свойства активных углей

Активные угли наряду с широко и издавна известными адсорбционными свойствами обладают еще и способностью к ионному обмену, а также к электронному обмену. Эти уникальные «способности» активного угля следует описать подробнее.

Активные угли-ионообменники

Следует коротко вспомнить, что представляет собой явление ионного обмена. Известно, что многие вещества (электролиты) — кислоты, щелочи, соли — при растворении в воде распадаются на ионы разного знака. Существуют также твердые тела, представляющие собой образование из гигантского катиона или аниона, заряды которых нейтрализованы соответствующими противоионами. Это, в частности, специальные синтетические полимеры, несущие функциональные группы кислотного или основного характера. Связанные с ними противооионы, например ионы водорода или гидроксила, могут обмениваться с ионами внешнего раствора. Происходит ионный обмен, который можно схематически записать следующим образом:

Здесь и — сложный катион и анион, матрица, несущая подвижные ионы. Такие твердые нерастворимые вещества, способные обменивать свои подвижные ионы на одноименно заряженные ионы окружающего раствора, называются ионитами. Процессы ионного обмена обычно полностью обратимы и легко идут и в прямом, и в обратном направлении.

В зависимости от того, какие ионы обмениваются, иониты делят на катиониты (обменивающие катионы) и аниониты (обменивающие анионы). Известны и амфотерные ионообменники — амфолиты.

При исследовании активных углей оказалось, что они тоже обладают ионообменной способностью, причем не только специально обработанные, но и самые обычнее. При этом в зависимости от условий приготовления они могут быть катионитами, анионитами или амфолитами. Ионный обмен на углях обусловлен различными причинами — химическими и электрохимическими. Так, обычный активный уголь в водных растворах на воздухе проявляет анионообменные свойства. Это связано с тем, что в таких условиях уголь ведет себя как своеобразный кислородный электрод. Поверхность его заряжена положительно, а внешнюю обкладку двойного электрического слоя составляют ионы гидроксила (А.Н. Фрумкин, Д.Н. Старжеско):

Вследствие того что активные угли имеют очень большую удельную поверхность, такой двойной слой, выстилающий всю поверхность соприкосновения угля с водой (раствором), имеет высокую емкость. Это приводит к значительно анионообменной способности, так как ионы гидроксила могут легко обменивать с анионами окружающего раствора.

В определенных специально созданных условиях можно электрохимически перезарядить активный уголь, придать ему отрицательный заряд. Это достигается, например, на свободном от кислорода угле, на который нанесено небольшое количество платины, при помещении его в атмосферу водорода (водородный уголь). Внешнюю обкладку двойного электрического слоя при этом составляют ионы водорода, в растворах такой уголь имеет свойства катионообменника Катионообменные свойства характерны для специально приготовленных окисленных углей. Окисление углеродной поверхности происходит всегда при соприкосновении ее с кислородом воздуха, но при обычной температуре оно идет очень медленно, при повышенной же (в интервале 400−450 °С) процесс ускоряется и поверхностью угля может быть связано до 15−25% кислорода. Окисленный уголь содержит большое количество кислородсодержащих групп кислотного характера. Кроме того, его поверхность заряжена отрицательно, что является причиной существования определенного количества электрохимически связанных с ней ионов водорода.

Строение двойных электрических слоев у поверхности обычных и окисленных углей и ионный обмен на них можно изобразить следующим образом:

В Институте физической химии им. Л. В. Писаржевского АН УССР еще в начале 60-х годов было обнаружено, что окисленные угли в отличие от большинства синтетических ионитов обладают исключительно высокой избирательностью при катионном обмене, проявляющейся во множестве систем. Эта способность избирательно поглощать отдельные компоненты смеси катионов, оставляя в растворе другие, связана со строением их поверхности. Как следует из приведенной выше схемы, на поверхности окисленных углей к углеродному каркасу, представляющему собой конденсированную систему ароматических колец, присоединены разнообразные кислородсодержащие группы. Те из них, которые содержат водород (кислотные), способны обмениваться с катионами раствора. Отдельные поглощаемые ионы (главным образом многозарядные) могут образовывать с функциональными группами поверхностные координационные соединения. При этом те или иные ионы связываются с поверхностью неодинаково. Один, например однозарядные катионы щелочных металлов (лития, натрия, калия), связанные в основном электростатическими силами, легко переходит в раствор, другие — более прочно связаны с функциональными группами и остаются на поверхности. Избирательность окисленных углей обусловлена именно большими различиями в прочности поверхностных комплексов, зависящими от природы иона металла. Практически высокая избирательность проявляется в том, что уже при однократном фильтровании раствора через слой окисленного угля происходит весьма эффективное разделение смесей, например натрия и кальция (меди и др.). Более того, с его помощью можно легко извлекать микропримеси ионов (в данном случае — кальция, меди), даже если содержание основного вещества, NaCl, превышает содержание примеси в миллионы и миллиарды раз. Это замечательное свойство окисленных углей использовано для различных разделений, получения высокочистых препаратов и др.