Попытки дать научное объяснение феномену культуры имеют долгую историю.
Первая такая попытка была предпринята в XVII в. английским философом Томасом Гоббсом (1588−1679) и немецким правоведом Самуэлем фон Пуфендорфом (1632−1694).
Они высказали идею, что человек может пребывать в двух состояниях — естественном (природном), которое является низшей ступенью его развития, поскольку творчески пассивно, и культурном, которое рассматривалось ими как более высокая ступень развития человека, поскольку оно творчески продуктивно.
Термин «культурология» впервые использовал немецкий ученый Вильгельм Фридрих Оствальд (1853−1932) в 1915 г. в книге «Система наук», но тогда этот термин не получил широкого распространения.
Культурология выделяется в научную дисциплину в XX веке и связана с именем американского культурного антрополога Лесли Алвина Уайта (1900;1975), который в своих работах.
«Наука о культуре» (1949),.
«Эволюция культуры» (1959),.
«Понятие культуры» (1973).
создал новую концепцию понимания культуры, переосмыслил понятие эволюции культуры и применил его для анализа культуры человечества.
Уайт утверждал, что предметом культурологии должно стать осмысление взаимосвязи таких культурных явлений, как обычай, традиция, идеология. Он предсказывал культурологии большое будущее, считая, что она представляет собой более высокую ступень в постижении человека и мира.
