Линька. 
Волк (Canis lupus)

Линяют волки 2 раза в год: весной и осенью. У взрослых волков весенняя линька начинается в феврале и заканчивается в мае, у прибылых и щенных волчиц она начинается намного позднее, причем у волчиц отдельные клочья зимней шерсти нередко замечаются еще и в июне. Процесс смены летнего мехового покрова на зимний также растянут. Мягкий однотонный темно-бурый ювенильный волос волчат сначала сменяется на более жесткий серо-охристый мех, в котором постепенно подрастают зимние волосы. К концу августа — в сентябре прибылые волки средней полосы приобретают высокий плотный зимний мех. У взрослых волков он появляется с конца сентября, а к ноябрю они вылинивают полностью.

Зимний мех прибылых волков значительно плотнее меха взрослых зверей. На 1 см² огузка зимнего меха прибылых волков приходится более 2 тыс. волос, а у волков старше 4 летоколо 1,7 тыс. Л. П Сабанеев (1877) считал линьку важным этапом в жизни волков, полагая, что вылинявший волк становится смелее, так как в зимнем меху он лучше защищен от ран, и настоящая кочевая жизнь у этих зверей начинается лишь после того, как они совсем вылиняют.

Волосяной покров северных волков сложнее по структуре, волосы у них длиннее, тоньше и, следовательно, мягче. Особенности структуры волчьего меха обусловливают и относительно низкую его теплопроводность. У зверей северных областей коэффициент теплопроводности шкуры чуть ли не в 2 раза меньше, чем южных. По теплопроводности шкуры волка из северных областей приравнены к шкурам среднерусской лисицы. По теплозащитным же свойствам волчья шкура в 1,2 — 1,5 раза выше шкурок бобра и ондатры. Поэтому в любой мороз волк не ищет теплую подстилку для лежки. Он устраивается на дневку в снегу, лишь несколько притаптывая его, покрутившись в облюбованном месте. Подтаявший под зверем снег — результат в основном того, что спит он, свернувшись клубком, словно бы дыша под себя. Следует отметить, что низкая теплопроводность волчьего меха вызвана и своеобразным строением кожной ткани, в которой нет потовых желез. Как известно, у большинства представителей собачьих функцию теплорегулятора организма выполняют подошвы лап и в большей мере язык — «собачьи звери потеют языком».

Отсутствие кожных потовых желез у волков — выгодный видовой признак этих хищников, сыгравший определенную роль при освоении ими обширного жизненного пространства. Волос волков, ушедших от длительной и быстрой погони, сохранялся сухим, и они не замерзали. Естественно, что это вскоре было подмечено человеком: волчий мех, как и мех вольно живущих собак, отнесен к категории особо теплых мехов, в которых хорошие теплозащитные свойства сочетаются с высокой прочностью волоса. Размер шкуры для оценки товарной ценности в расчет не идет.

Волчья шкура представляет значительную товарную, бытовую, природную ценность. Стоимость хорошей волчьей шкуры на пушных аукционах доходит до 80 долларов и более, что почти в 1,5 раза выше средних цен, выручаемых за невысокие по цветовым качествам собольи шкурки (Павлов, 1982).