Итак, Третье отделение через перлюстрацию писем помещиков и чиновников каждой губернии следило за дворянским общественным мнением в целом и за ходом работы губернских комитетов по улучшению быта помещичьих крестьян в частности, как за главным событием предреформенной кампании. В документах тайной полиции отразилась не только ситуация и «расположение умов» в губерниях, но и меры, принимаемые губернаторами для либерализации положений, принимаемых комитетами. Принимая во внимание, что повсеместное открытие комитетов было устроено с целью подготовить помещиков к менее болезненному принятию необходимости «пожертвования» крестьянам свободы и части помещичьего имущества, а не с целью действительной апелляции к их мнению, становится понятным, почему информации, исходящей от Третьего отделения (от губернских штаб-офицеров), а не от МВД придавалось особое значение. На основании полученных свидетельств верховная власть могла судить о необходимости корректировки курса, его перегибах и недостатках в разных частях империи. Следует напомнить, что все материалы перлюстрации представлялись к сведению монарха, который находил время, чтобы ознакомиться с ними, несмотря на их значительный объем.
Что касается влияния Третьего отделения на кадровую политику в губерниях, судить о существовании такового по отношению к губернаторам довольно сложно. Безусловно, Третье отделение наблюдало за добросовестным исполнением губернаторами своих обязанностей, но в результате проведенного здесь исследования не было обнаружено связи между жандармскими донесениями и переводами губернаторов в преддверии крестьянской реформы. Между тем, надзор за губернскими предводителями дворянства и их влиянии, оказываемом на ход крестьянского дела в пределах губернии, однозначно усилился по сравнению с предыдущими годами, повышенное внимание стало уделяться дворянским выборам: в 1858—1859 годах с помощью жандармов на эту должность были возведены «удобные» для правительства кандидаты.
Таким образом, если в обычное время политические функции Третьего отделения в российских губерниях дублировали ревизорские функции сената, т. е. заключались в контроле чиновников, а в некоторых случаях — функции полицейских органов (наблюдение за чрезвычайными происшествиями), то в период подготовки крестьянской реформы ведомство тайной полиции усилило свой административный потенциал. Переход правительства к гласному обсуждению реформы вызвал необходимость следить за общественным мнением, что и стало новой масштабной функцией Третьего отделения.
