Основано на различных формах самостоятельного движения (полет, бег, ползание, плавание и т. д). Успех расселения зависит от характера и совершенства локомоторных органов. Расселение — биологическая функция, и его результат зависит от равнодействующих как способствующих, так и мешающих расселению факторов.
Активному расселению благоприятствуют отсутствие конкурентов и наличие свободной экологической ниши.
Эффективность многих залётов несомненна, но они могут завершиться лишь кратковременным пребыванием залётного вида в новых местах, поскольку он вскоре вытесняется местными видами.
Нередко сухопутные звери переплывают водные преграды, заселяя острова, расположенные вблизи материка.
При активном расселении типичны не случаи дальних залётов или заплывов, а постепенное заселение новых территорий, начинающееся с периферии ареалов.
Некоторые зимующие особи мигрирующих птиц северного полушария в ряде случаев не возвращаются весной в область гнездового ареала, а размножаются в местах зимовки, что приводит к образованию гнездовых популяций (чёрный аист в Южной Африке).
Из внешних факторов существенное влияние оказывает температура воздуха, которая может побудить птиц прекратить полет на окраине ареала или же продолжить его.
Нерестовые миграции речных угрей — европейского и американского — убедительно доказывают, что их предки жили в тропических морях. Это подтверждается и характером ареалов других видов семейства: живущие в пресных водах Индонезии и Северной Австралии виды размножаются в близлежащих тропических морях, а виды угрей, обитающие в Северной Америке, Японии и Южной Австралии, предпринимают дальние миграции в тропические части океанов.
Современные миграционные пути многих видов отражают пути их расселения из первичных очагов или из убежищ (рефугиумов).
